Шёпот магии

– Эй, у вас все в порядке?

– Да, мы в спальне Летива и как раз собирались приняться за следующую комнату.

Рид уже снова стоял возле двери и через замочную скважину выглядывал в коридор. Там, кажется, было чисто. Он открыл ее, и мы шмыгнули из спальни обратно в коридор. Однако вдруг распахнулась соседняя дверь.

Мы с Ридом застыли, как олени в свете фар, и я могла поклясться, что в этот миг у меня перестало биться сердце. Неподвижно и не издавая ни единого звука, мы наблюдали, как из дверного проема вышла маленькая девочка. Ей было лет шесть или семь, и я уже ждала крик ужаса, который всполошит Летива и всех остальных. Но ребенок оставался спокоен.

– Я проснулась, – сообщила нам очевидное малышка. Сонно потерев глаза, она со вкусом зевнула.

В замешательстве мы с Ридом обменялись взглядами.

Девочка показала на Рида:

– А это кто, мама?

С моих губ сорвался вздох облегчения. Как же я любила свой плащ! Конечно же, эта кроха видела во мне мать, потому что какой ребенок не скучает по своей маме? Я улыбнулась:

– Это мой друг… Митч.

Рид наморщил лоб.

Я пожала плечами.

– Привет, – сказал Рид и помахал рукой.

Девочка кивнула, словно это все объясняло, и опять посмотрела на меня.

– Почитаешь мне сказку?

– Не получится, заинька, у нас с папочкой еще гости.

– Пожалуйста. – Малышка выпятила нижнюю губу. Она на самом деле выглядела невероятно мило в розовой пижаме и с черными, спутавшимися ото сна волосами. – Коротенькую.

В отчаянии я взглянула на Рида. И что мне делать? Мне не хватит ни времени, ни нервов, чтобы сесть и читать сказку, но это же ребенок, и я опасалась последствий, которые могли возникнуть, если я откажусь исполнить ее желание. Например, она начнет плакать, или кричать, или, еще хуже, побежит вниз к своему папе и сообразит, что мама тоже там.

– Будет невежливо, если мама бросит гостей, – вмешался Рид. – Но если ты не против, я тебе почитаю.

Я удивленно нахмурилась, а девочка, напротив, взглянула на Рида лишь на секунду, потом опять кивнула и потопала назад в свою комнату, где около кровати горел ночник.

– Как это понимать? – процедила я сквозь сжатые зубы и схватила Рида за руку, пока он не ушел за ней.

– Просто решаю проблему, – произнес он. – Тебе я все равно помочь не смогу. Осмотри другие комнаты. А подожду здесь и присмотрю за малышкой.

– Уверен?

– Да я ведь просто таскаюсь за тобой по пятам.

Мне не нравилось оставлять Рида одного, однако в сложившихся обстоятельствах это, наверное, самый разумный вариант. Больше всего я бы хотела сейчас его поцеловать, но за нами наблюдала девочка, которая натянула одеяло до самого носа.

– Спасибо!

Рид кивнул и скрылся в детской вместе с ребенком, чтобы позволить мне продолжить поиски. Комната на противоположной стороне коридора оказалась кабинетом, но тут я тоже не услышала шепота карт. Равно как и в двух ванных, еще одном кабинете, библиотеке, спортзале или в комнате для гостей. Ничто не указывало на присутствие магии. С каждой дверью, которую я открывала и не различала привычного шепота, росло мое разочарование.

Возможно, Летив вообще хранил карты не в этом доме, так как они относились к его другой, криминальной жизни. Либо они правда на первом этаже среди гостей вечеринки. Что, если здесь мы просто теряли время?

Нет, нельзя так думать. Надежда еще жива. Я прикрыла за собой дверь гостевой комнаты. Последней на этом этаже.

– Джесс? – прошептала я.

– Да.

– Я смешаюсь с гостями.

– Что?! Нет! – Он так громко рявкнул мне в ухо, что я вздрогнула. – С ума сошла? Может, плащ и замаскирует твою внешность, но как одна из них ты не…

Вынув прибор из уха, я сунула его в карман плаща. Мне было жаль прерывать Джесса. Но я знала, чего хотела, и не могла терпеть его увещевания у себя в голове, отправляясь в пасть ко льву.

Нужно просто рискнуть. Мы с Ридом слишком далеко зашли, чтобы сейчас сдаться. Как знать, удастся ли нам снова так легко проникнуть к Летиву?

Я сделала глубокий вдох, расправила плечи и мысленно подбодрила себя саму. В самом худшем случае меня застукает Летив, а в лучшем я покину этот дом с картами и останусь Архивариусом. Именно эта надежда меня и подгоняла.

Я направилась к лестнице, и внезапно на вилле стало абсолютно темно. От страха я подпрыгнула и промахнулась мимо ступеньки. Я оступилась. В один момент еще стояла прямо, а в следующий из легких вышибло весь воздух, и спину прошил взрыв боли, когда я ударилась о край ступени. У меня вырвался стон.

Музыка на всей вилле резко замолчала, и от стен эхом отдались взволнованные голоса гостей. Стиснув зубы, я пыталась дышать, несмотря на боль.

Что только что случилось? Это дело рук Джесса?

Охнув, я схватилась за перила, и тут неожиданно послышались шаги. Я замерла и увидела луч света у подножия лестницы.

«Пожалуйста, не свети наверх», – мысленно взмолилась я. Надо смыться отсюда, пока меня никто не заметил. Я подтянулась по перилам, чтобы вернуться обратно к Риду, как вдруг, моргнув, вновь ожил свет. Гости радостно зашумели. Вновь заиграла музыка.

– Стоять! – внезапно раздался голос позади меня.

Я услышала щелчок пистолета, который сняли с предохранителя.