Шёпот Призрака

— Хорошо, что кто-то следил за ней. После того, как я заметила эти пропущенные мероприятия, у меня появились подозрения. Поэтому я послала одного из своих людей шпионить за ней. Его зовут Хантер. Он нашёл её вместе с мятежниками. Он сделал фотографию.

— Я бы хотела поговорить с ним.

— Боюсь, этот разговор покажется тебе явно односторонним. В рамках своей клятвы хранить мои тайны Хантер отрезал себе язык.

«Фу».

— Если бы только Сапфира выбрала Вопрошателя, владеющего магией телепатической связи. Любой другой солдат здесь сгодился бы, — Коралия посмотрела на богов и богинь, прежде чем снова обратить свой надменный взгляд на меня, с обжигающей улыбкой и всё такое. — Но ведь Сапфира никогда не была настолько умной. Ни одна разумная, уважающая себя богиня никогда не будет поймана с поличным в обществе кучи мятежных негодяев, — она положила тыльную сторону ладони на лоб в мелодраматическом жесте. — И ведь это мятежники на территории Лорда Эроса, не меньше. Полагаю, свадьба отменяется. Какая жалость. Я действительно с нетерпением ждала возможности увидеть Лорда Эроса в свадебном костюме.

Таким образом, Коралия не только пыталась дискредитировать Сапфиру; она также пыталась украсть жениха Сапфиры… и всё его влияние и сторонников тоже. Честолюбие этой женщины явно не обременялось моралью.

— Возможно, ты не сможешь поговорить с моим Хантером, но ты можешь поговорить с телохранителем Сапфиры Каликсом. Поговори с ним. Он знает правду. Он знает, что Сапфира действительно предательница.

Я отошла от Коралии с отвратительным привкусом во рту. Я знала, что она пытается выбить Леди Сапфиру из Избрания. Но тогда почему она послала меня к самому верному стороннику Сапфиры? Коралия что-то задумала. И у меня складывалось неприятное чувство, что мой разговор с Каликсом сыграет ей на руку.

Но я всё равно это сделала. Что ещё мне оставалось? У меня не имелось других зацепок, и я уже поговорила почти со всеми остальными на вечеринке.

— Маршрут путешествий Леди Сапфиры тебя не касается, — заявил телохранитель с каменными глазами.

— Значит, она пошла туда, куда не должна была идти? — ответила я.

— Леди Сапфира — богиня. Она может приходить и уходить, когда ей заблагорассудится.

— Ваш упрямый отказ отвечать на мои вопросы не помогает её делу. Все остальные отвечали на мои вопросы.

В основном. За исключением отсутствующего безъязыкого лакея Коралии. Но даже если бы таинственный Хантер мог говорить, я знала, что единственные слова, которые вырвались бы из его рта, оказались бы тем, что вложила туда Коралия. Любой, кто отрезал себе язык, чтобы угодить своему боссу, не был вольнодумцем.

— Моя Леди не сделала ничего предосудительного, — сказал мне Каликс. Он лишь частично обратил на меня внимание; его глаза следили за Сапфирой на другом конце комнаты.

— Само собой, вы не следите за ней каждую секунду, — сказала я.

— Ты знакома с тем, что делает телохранитель?

Неужели этот бог тоже подшучивает надо мной? Время, проведённое в Небесной Армии, заставило меня пересмотреть свою веру в то, что юмор — это дар, недоступный пониманию всезнающих богов.

— Я был телохранителем Сапфиры с её детства. Я знаю, что она за личность, — выражение его лица омрачилось. — И я знаю, что за нрав у Коралии.

Ну, это ни капли не помогало. Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Коралия не могла быть единственным богом, чьи люди поклялись хранить её тайны. Возможно, она единственная из них, кто заставлял их отрезать себе языки. Я даже не хотела думать, что нужно сделать, чтобы язык бессмертного бога не отрастал снова.

Если мне действительно нужны ответы, я должна обратиться к источнику. Мне нужно поговорить с Сапфирой. Я чувствовала на себе пристальный взгляд Каликса, пока пробиралась к ней сквозь толпу.

— Леди Сапфира, времени мало, а богам уже не терпится, так что я перейду прямо к делу, — сказала я в качестве вступительной фразы.

— Прошу, приступай, — её тон был ровным, руки безмятежно сложены перед собой. Она даже не выглядела раздражённой моей резкостью.

— Коралия говорила о пробелах в вашем расписании, о пропущенных визитах на некоторые Балы Лордов и тому подобное, — сказала я. — Она считает, что в то время вы тайно встречались с повстанцами.

— Она бы так и подумала. Коралии всегда нужно видеть в людях самое худшее, — Сапфира вздохнула, как будто недостатки характера Коралии действительно огорчали её. — Да, я была на тайных встречах во время этих отлучек, но не с мятежниками. Я встречалась с несколькими другими Лордами и Леди, пытаясь заручиться их поддержкой на Избрании.

— Иногда неделями подряд?

— Дружба требует времени, а дружба — это ключ к обретению верных союзников.

— Видимо, они всё-таки не были такими уж преданными, — я взглянула на шепчущуюся группу богов, наблюдающих за нами с другой стороны большого фонтана.

— Они не осудили меня сразу же, когда Коралия показала эту фотографию. Если бы я не была другом, они бы так и поступили.

— Довольно странные представления о дружбе.

— Боги не люди, Леда. Большинство из нас понимают дружбу совсем иначе, чем люди.