Шёпот Тенистой Рощи (СИ)

Мора обладала красивой внешностью и длинными чёрными, как смоль, волосами, которые она обычно собирала в хвост. Она носила чёрно-зелёное платье, которое сшила ей знакомая знахарка из деревни. Девушка жила в Тенистой Роще вот уже десять лет. Десять лет она обитала в своей хижине, практически ни с кем не общаясь. Десять лет она принимала и лечила у себя жителей окрестных деревень, которые, несмотря на страх и недоверие, шли именно к ней, т.к. знали, что лекаря лучше в округе нет. Десять лет она не получала почти никакой благодарности, разве что немой ужас, написанный на лице, за успешное лечение (ведь для этого она наверняка применила колдовство!), и горящий ненавистью взгляд за редкие случаи, когда даже её искусство врачевания не могло спасти страждущего. Её никогда не интересовало, что происходит во всех трёх княжествах, в центре которых находилась Тенистая Роща (да, она была расположена ровно посередине между ними, что тоже было необычным). Её не заботили слабость и трусость Экселя Миролюбивого, не волновало бездействие Винтера Каменное Сердце, и не пугала жестокость Чёрного Князя. Даже редкие набеги хилинов не особо беспокоили Мору, разве что добавляли людей в список тех, кого она не смогла спасти.

Хилины…

Их называли «Чумой Марона». Они всегда нападали внезапно, словно из ниоткуда, и несли с собой смерть. После их налётов оставались лишь разрушенные деревни с горой полусгнивших трупов. Выглядели хилины как огромные, ростом со взрослого мужчину, меховые кролики со страшными мордами, жёлтыми глазами без зрачков, длинными ушами и большими острыми зубами. Их «чумная слизь», жуткая липкая субстанция, которую они выплёскивали изо рта на своих жертв, убивала почти мгновенно и весьма болезненно: заражённый ею покрывался гнилыми струпьями и мгновенно умирал от невыносимого болевого шока. При этом «чумная слизь», как ни странно, не была заразна. Никто ещё не выжил после попадания этой гадости на кожу. Никто. Кроме него…

Мора поняла, что на Огненной Поляне нет нужной ей травы. Она уже собралась уходить, как вдруг почувствовала рядом чьё-то присутствие. Это был не Нашёптыватель…

====== Глава 2. Сиреневый Король ======

— Можешь не искать, Мора… Оно у меня, — произнёс голос, доносившийся из-за кустов.

— Так отдай его мне, Король, — сухо ответила Мора.

Сиреневый Король… Странный человек (или нечеловек), живший в Тенистой Роще отшельником, как и Мора. Он тоже занимался целительством, но лечил в основном зверей и птиц, а не людей. Сиреневый Король был очень сильным нейтральным волшебником, в основном использующим светлые аспекты магии. Своё прозвище он получил за то, что носил длинный сиреневый балахон с капюшоном. Он отлично владел заклятьями маскировки — поговаривали, будто он даже мог становиться невидимым (хотя Мора знала, что это не так) — и потому никто никогда не видел его лица — лишь смутную тень под капюшоном. Он знал Тенистую Рощу, как свои пять пальцев, и мог легко спрятаться в ней так, что даже Нашёптыватели не смогли бы его найти. Но от Моры он не скрылся бы никогда…

Сиреневый Король, уже в открытую, подошёл к девушке, пряча руки в рукавах своего балахона.

— Я не уверен, что человек, которому ты хочешь принести Огненное Жало, заслуживает права жить, — тихо проговорил он.

— Не тебе решать, кому жить, а кому нет, — холодно ответила Мора. — Просто отдай мне траву.

— Хм… Он хороший человек? — так же тихо спросил Король.

— Это неважно. Мы уже обсуждали это с тобой. Я должна пытаться спасти любого — я же целительница.

— Да, знаю… — сказал Король. — Но раз ты решила прибегнуть к такому опасному средству, как Огненное Жало, значит, дела его совсем плохи?

— Это не твоё дело, Король, — резко ответила Мора.

— Мора, Мора, ну почему ты так груба со мной? — с еле заметными нотками досады и грусти произнёс Король. — Я ведь о тебе забочусь, и ни о ком другом. Ведь если Королева узнает, что ты спасла не того человека…

— Я спасла уже довольно много людей, и Королева это знает, — сказала травница, обернувшись. Нашёптыватель, наблюдавший за ними, скрылся. — Отдай мне траву, Король. Сейчас же.

Сиреневый Король колебался. Он опустил голову и прошептал:

— Идём со мной, Мора.

Очередная уловка, подумала девушка. Но она уже не один год была знакома с этим хитрецом и знала, как следует себя с ним вести.

— Пойдём, — согласилась Мора и послушно последовала за Королём.

Шли они недолго — он привёл её на поляну по соседству. Там повсюду росло Огненное Жало.

— Бери столько, сколько нужно, Мора, — сказал Король. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь…

Мора, не сказав ни слова, вошла в центр поляны и стала внимательно изучать эти растения.

— Что это? — холодно спросила она.

— То, что ты искала, — наигранно недоумённо ответил Король.

Мора вырвала первый попавшийся стебель и показала его Королю.

— Я спрашиваю, что это, Король? — повторила она свой вопрос.

— Огненное Жало, — тихо сказал Король. Он уже понял, что провалился.