Шёпот зверя

– Извини, – быстро пробормотала она, отводя взгляд в сторону.

Неужели она…

В голове застучало молотом, ослепляя непрошеным осознанием. Все, что Вэл знала об этих существах – оборотнях, – были сказки, которые иногда, пребывая в хорошем настроении, ей рассказывала Мадам. Страшные, дикие полулюди-полуживотные, меняющие свой облик в полнолуние, теряющие разум и уничтожающие все, что попадется им на пути.

Вэл с сомнением посмотрела на погрузившегося в свои мысли Раза. С момента их встречи близ Гиблой топи прошло уже куда больше трех недель – Вэл давно сбилась со счета, перестав считать дни, но одно она помнила точно – полнолуние давно миновало, застав их в лесу. И никто не рвал на себе одежду, покрываясь шерстью.

Бред какой-то.

Прерывая путаные мысли, раздался голос Раза:

– Ну что, дошли. – Он остановился и вытянул вперед руку с зажатым в ладони факелом, освещая широкую круглую площадку с кострищем посередине.

– Здесь уже кто-то был? – удивленно спросила Вэл, оглядывая расставленные полукругом вокруг потушенного кострища плоские камни.

– Отряд, который шел нам на смену, – кивнул Раза. – Мы всегда останавливаемся здесь для отдыха. Рядом горячие источники.

– О да-а-а, – протянул Зефф, вставляя в специальное крепление на стене свой факел и направляясь к сколоченной из тонких бревен привязи для лошадей. – Наконец можно помыться и содрать с себя всю эту грязь. Малая, тебе понравится.

Вэл неуверенно улыбнулась ему в ответ.

Ей не просто понравилось, Вэл была в восторге. От места стоянки, двигаясь левее, шел узкий проход, совершенно незаметный в темноте, ведущий в небольшую пещеру с высоким каменным сводом и неглубоким, всего по пояс, озерцом, полным теплой, бурлящей воды. Никогда в своей жизни Вэл не доводилось видеть ничего подобного.

Дозорные закрепили на стенах пару факелов, достаточно рассеивающих темноту, чтобы не сломать себе ногу или руку, пробираясь к созданной природой горячей ванне.

– Ну что, малая? – со вздохом погружаясь по грудь в горячую воду, произнес Зефф. – Давай ныряй к нам, согреешь свои тонкие косточки.

Раза молчал, с легким прищуром наблюдая за раздевающейся девушкой.

Вэл, чувствуя себя не слишком уверенно под взглядами лежащих в воде мужчин, дернула ремень штанов.

Купаться вместе с дозорными не казалось Вэл хорошей идеей, но Раза был немногословен, кивком головы указав ей на манящую теплом воду. Она не была так глупа, чтобы не понимать, на что способны мужчины, долго не видевшие женщины, но здесь был Раза. Вэл верила ему, не находя этому внятного объяснения.

А потому она спустила пояс, набрала в грудь воздуха и, цепляясь ступнями за штанины, весьма неуклюже разделась. Разозлилась вдруг, отшвырнула ненавистные штаны в сторону, выпрямила спину, напоминая себе, что она, в конце концов, одета в рубаху и белье.

Вэл провела языком по нижней губе, выдохнула и повернулась к Зеффу и Раза, замирая на краю каменной ванны.

Раза приподнял черную бровь, окидывая Вэл заинтересованным взглядом. Зефф что-то буркнул себе в бороду и подтолкнул своего командира локтем.

– Вы издеваетесь? – со вздохом спросила Вэл, укоризненно смотря на мужчин и медленно присаживаясь в горячую воду. Ткань серой рубахи пузырем всплыла на поверхность. Мурашки удовольствия волной окатили тело, когда теплые воды сомкнулись на груди.

Ей не ответили, но она и не ждала ответа. Вэл прикрыла глаза и нырнула с головой, чувствуя, как намокают тысячу лет немытые волосы. Когда она вынырнула, то волосы, тяжелые и мокрые, залепили ей глаза. Она прижала ладони к лицу, отводя пряди в стороны.

– Ну что, нравится? – кивнул Зефф, когда Вэл уселась все еще тихо ноющим от верховой езды задом на подводный уступ и прижалась спиной к краю природной ванны.

– Очень, – честно ответила она. – Даже не думала, что такое бывает.

– Тогда ей у нас понравится, да, Раза? – Зефф покосился на молчавшего командира.

– У нее есть выбор? – отозвался тот, глядя прямо в голубые глаза девушки. От одного его взгляда, выражающего слишком многое, Вэл почувствовала, как внизу живота предательски и очень сладко тянет.

Зефф проследил за взглядом Раза и ухмыльнулся.

– Ладно, пойду-ка я, жрать охота. Не задерживайтесь тут, а то сопреете. – Он оперся ладонями о край ванны и выскользнул из воды.

Вэл моргнула, повернулась к нему, старательно отводя взгляд от белеющей задницы, удивленно наблюдая, как бородач одевается. Сердце стукнуло о ребра, когда одна-единственная мысль назойливо закружилась в голове: «Мы остались одни».

Зефф скрылся в темноте прохода, и Вэл с неохотой обернулась к Раза. Было страшно смотреть в черные радужки, казавшиеся еще темнее в приглушенном свете факелов.

– Опять будешь задавать вопросы? – криво улыбнувшись, спросил тот. Глаза его тускло блестели в полумраке.

Вэл выдержала сильный, пронзительный взгляд и отрицательно мотнула головой.

– Нет. – Преодолевая сопротивление воды, она двинулась вперед, дотронулась руками до груди Раза и, оттолкнувшись на носках, прильнула губами к мягкому рту.