Шёпот зверя

Вэл увидела, как Амия завела руки за спину, расшнуровывая платье. Один из сопровождающих ее мужчин ступил вперед, помогая ей. Женщина медленно спустила рукава платья вниз, повела плечами, и лиф скользнул ей на талию, открывая восхитительной формы большую грудь с темными аккуратными сосками.

Раза молча смотрел на нее, не меняясь в лице, и, когда длинная юбка упала к ее ногам, принялся раздеваться сам.

Теперь Вэл знала, что последует дальше, и где-то в животе противно заныло от этого знания.

Не хотела она видеть всего этого. Не хотела вновь столкнуться с черным зверем и посмотреть в нечеловеческие глаза.

Амия отбросила в сторону нижнее белье, и Вэл поспешно отвела взгляд от темного треугольника волос на ее лобке.

Раза присел на корточки, расшнуровывая сапоги, удивляя своей собранностью. Его лицо было спокойно и непроницаемо, словно он и не подозревал, что последует за этим донельзя странным ритуалом обнажения.

Вэл посмотрела на Зеффа, похрустывающего костяшками пальцев. Бородач поймал ее взгляд и ободряюще улыбнулся. Вэл скомканно улыбнулась в ответ, внутренне собираясь в тугую пружину.

«Нет, не хочу, – подумала она. – Пожалуйста, пусть они прекратят».

Но они не прекратили.

Что превращает человека в зверя? Злоба и неконтролируемая ярость.

Вэл вспомнила некогда прочитанные слова в давно забытой книге и еле подавила нервный смешок. Кто бы мог подумать, что это не просто житейская мудрость.

И тут случилось то, чего Вэл так опасалась: красивое тело Амии стало быстро, неприятно глазу, увеличиваться в размерах, покрываясь темной, почти черной шерстью.

Вэл судорожно сглотнула, переводя взгляд на Раза. Лицо мужчины точно превратилось в маску, под кожей будто проползли тысячи змей. Вэл поспешно отвернулась, не в силах выносить богопротивное зрелище.

В желудке скрутился тугой узел, и она прижала кулак к животу, борясь с нахлынувшей тошнотой.

Захотелось выпить. Вэл спешно оглянулась в поисках упавшей фляги. Взгляд нашел ее совсем рядом, и она было потянулась к ней, как звериный рев оглушил яростью, заставляя испуганно шарахнуться в сторону.

Два черных зверя размерами значительно крупнее человека сцепились в яростной схватке. Белые зубы сверкнули в разинутой пасти, и совершенно собачий визг разнесся по берегу, поднимая в небо дремавших в камышах уток.

Вэл подалась вперед, пытаясь понять, кто из оборотней пострадал, но мохнатые тела сплелись в единый узел, не давая увидеть подробностей.

Она раздосадованно нахмурилась, с трепетом наблюдая за схваткой, и, словно прочитав ее мысли, Зефф, подошедший справа, тихо произнес:

– Она тоже баргест. Такая же, как мы.

Вэл не ответила, смотря, как два черных зверя отпрыгнули друг от друга в стороны.

Она узнала Раза сразу. Тот был значительно крупнее своей противницы, короткая шерсть была темнее, чем у Амии, но рваная рана на плече давала понять, что не все так очевидно, как могло показаться сначала.

– Вот же сучка, – стиснул зубы Зефф, глядя на стремительно краснеющую рану.

– Зефф, что ей надо? – проговорила Вэл, глядя, как мощные лапы подбрасывают тело Амии вперед. Черный зверь низко пригнулся, проскальзывая между ее лап, резким броском разворачиваясь и прыгая в сторону. Амия взвизгнула, когда Раза прижал ее всем телом к траве, сжимая в пасти мохнатый загривок.

– То же, что и всегда. Раза, – ответил Зефф, искоса посматривая на Вэл.

– Раза? – переспросила Вэл. Очевидный и нежелательный ответ.

– Ага. Все-то ей брат покоя не дает, – отрывисто бросил бородач.

– Брат, – прошептала Вэл, окончательно путаясь в мыслях.

Амия – сестра Раза? У него есть сестра? Но почему она вынуждает его нападать на себя?

Громкий многоголосый рев заставил вскинуть голову.

– Уходи! – Зефф толкнул Вэл в сторону. Она суетливо попятилась, в мгновенно охватившем ее ужасе наблюдая, как пятеро молчавших прежде мужчин, сопровождавших женщину, превращаются в неуловимо похожих на Раза и Амию тварей.

«Они все баргесты», – поняла Вэл, обрисовывая в голове полную картину.

Ну конечно. Раза же говорил ей.

Однажды став их командиром, я останусь им навсегда. Или до тех пор, пока кто-нибудь не захочет занять мое место. Таковы наши правила.

Вэл замерла, изумленная.

Стая. Вожак.

И почему она сразу не поняла? Видимо, Амия хотела лишь одного – убить своего брата и стать вожаком его стаи.

В груди родился кашляющий нервный смех. Ненасытная девка, однако же. У нее уже было пятеро мужчин – неужели ей все мало? Или дело вовсе не в этом, а в том, что пока скрыто от понимания?

Высокая фигура возникла рядом. Вэл вскинула глаза, смотря на стоявшего на двух лапах зверя с золотистой шерстью. Темные глаза смотрели не мигая. Вэл сглотнула внезапно пересохшим горлом.

– Уходи, – хрипло проговорил оборотень, но Вэл узнала измененный голос. Дэни.

Баргест. Конечно же. И такой же член стаи Раза, как и все остальные.

– Не мешай ему. Не заставляй волноваться о тебе, – прорычала Дэни.