Шёпот зверя

Вэл изумленно распахнула голубые глаза, рассматривая короткую светлую шерсть.

Оборотень шагнул вперед, минуя обомлевшую девушку. Длинный золотистый хвост спускался между лап, кончик чуть подрагивал в предвкушении боя.

Вэл тряхнула головой, разбрасывая по плечам непослушные каштановые пряди; крепко зажмурилась, подождала секунду или две, а затем втянула носом воздух и медленно открыла глаза.

Она была одна среди окруживших ее оборотней. Маленький, никчемный, слабый человек среди чуждых, ослепленных поистине животной яростью тварей.

Вэл видела, как с оглушительным рычанием звери сцепились друг с другом, превращаясь в сплетенные безумием мохнатые клубки живых тел. Она больше не могла различить, где Раза, а где его противница. Мельтешение черных, серых, коричневых тел заставило мучительно вздохнуть, тщетно пытаясь унять дурноту.

Сверкнули острые белые клыки, веером разбрызгивая алую кровь, и Вэл шагнула назад. Затем развернулась и исчезла меж стволов деревьев.

Вэл шла бесцельно, продираясь сквозь кусты и деревья, то и дело получая по лицу колючими ветвями. Она двигалась вдоль берега, не имея в голове ни единой разумной мысли. Все ее существо отталкивало суровую реальность, не желая обнажать уязвимое сознание перед окружающими ужасами.

Сказка стала былью, только вот никто не просил об этом.

Вэл ощутила горечь во рту и сплюнула под ноги.

Нужно убираться отсюда. Из этого долбанутого зверского мира, где насилуют и убивают на потеху публике, где правят совершенно немыслимые законы, где никто не ценит жизнь ближнего и где власть имеет лишь сильный.

Вэл поморщилась, вспоминая наставления Янисы.

Заткнись и подчиняйся, пока угодна.

Неужели Яниса действительно думала, что Вэл смирится с творящимся кругом дерьмом и примет этот мир? Неужели она предполагала, что у Вэл совсем не осталось гордости и здравомыслия, чтобы склониться перед тем, для кого она была лишь новой забавной игрушкой?

Звериный вой, протяжный и полный боли, раздался за спиной. Она тут же остановилась, упираясь взглядом в лежащую под ногами прелую листву.

В груди стало больно; Вэл глубоко вздохнула, проклиная себя, и обернулась.

Они там, все они. И Раза, бесконечно желанный и нужный, и Зефф, ставший за короткий промежуток времени невероятно близким, и Кара, суровый и невзлюбивший ее, но каждый раз оказывающийся рядом, когда того требовали обстоятельства, и все остальные, всегда относившиеся к ней доброжелательно.

И даже Дэни, катись она в пекло! Они там, и черт знает, что с ними происходит.

– Вот же дерьмо! – в сердцах выругалась Вэл, ступая назад.

Глава 23

Показать свое геройство у Вэл не получилось. Впрочем, это не особо расстраивало. Скорее наоборот.

Она прекрасно понимала, что в поединке с самым слабым противником, будь тот в шерсти и с клыками, у нее было бы ничтожно мало шансов на победу.

Вернее, их бы не было вообще.

Затухающий костер дымился, забытый в пылу драки. Вэл с грустью увидела разбросанные вокруг вещи дозорных. У ее ног валялись коричневые штаны Зеффа, испачканные подошвами кинутых сверху сапог, а немного дальше – светлая куртка Рама, удивительным образом сложенная будто для уборки в шкаф.

Нехитрые припасы, которые мужчины собрали в поход, невероятно, но уцелели, и Вэл с зародившимся внутри удовлетворением отметила, что свежая свинина сейчас пришлась бы как нельзя кстати.

Смешно, но Вэл вполне могла думать о еде. Желудок, как будто отзываясь на мимолетные мысли, недовольно заурчал.

«Война войной, а обед по расписанию», – хмыкнула Вэл и направилась к костру.

– Жива-здорова и сбоку бантик? – громыхнул Зефф, оборачиваясь.

– Ага, – кивнула Вэл, наклоняясь и кидая бородачу видавшее виды нижнее белье.

«Надо заставить его купить новое», – с необъяснимой теплотой подумала она и тут же чуть не рассмеялась своим мыслям.

Докатились. Материнская забота, что ли, просыпается?

– Где они? – поинтересовалась Вэл, смотря за спину Зеффа. Странно было глядеть на голых мужчин, сгрудившихся вокруг чего-то массивного и темного, грудой лежащего на земле.

Вэл видела мускулистые шеи и крепкие бледные задницы, невольно задумываясь над тем, как сильно она сама отличается от этих идеально скроенных зверолюдей.

Вэл тоскливо вздохнула и повернулась к одевающемуся Зеффу. Тот поймал вопросительный взгляд и произнес, натягивая на мощную грудь рубаху:

– Да как обычно, потрепали их немножко по загривкам, они и побежали как на пожар.

– Это что, нормально – так нападать посреди бела дня?

– У Амии давно крышу сорвало, когда еще Раза ее бросил. Обиженная баба – это зло, запомни! И сама такой не будь. – Зефф подмигнул Вэл и кивком головы указал на дозорных. – А он-то хорош, каждый раз позволяет ей себя ранить.

– Он? – угрюмо спросила Вэл, поворачиваясь к голым мужчинам. Не хотелось признаваться, но сама давно уже догадалась, в чем там суть.

Она своими глазами видела, как темноволосая женщина, превратившись в зверя, оставила на плече Раза серьезную рану.