Шиповник Его Величеству!

Когда у тебя за спиной не висит тяжеленный мешок, идти гораздо веселее. Мужичок оставляет груз на веранде, я, получив деньги, отдаю покупку и сообщаю:

— За то, что вы не отказались мне помочь, я положила вам еще маленькую пробирочку. Это духи из эфирных масел. Думаю, вашей супруге очень понравятся.

Мужик резко хватает бумажный пакетик и бежит от меня со скоростью страуса. Бедняга, побоялся, что еще к чему-то припахаю. Усмехнувшись, стучу в дверь.

Раздается скрип и на пороге возникает та самая маленькая девочка, которую я угощала карамельками.

— Привет. Помнишь меня?

Девчонка весело кивает, смешно шевеля тоненькими, загнутыми вверх косичками с огромными бантами.

— Мне нужно поговорить с твоей мамой. Она дома?

Девочка опять молчаливо кивает.

— Можно я войду?

Она отходит с прохода, пропуская меня в дом.

Прохожу, волоча за собой мешок. Картина «Бурлаки на Волге». Мааать-и-Мачеха, это только коридор, а у меня ощущение, что я протащила груз несколько километров. Дааа, надо было все-таки оставить на завтра данное мероприятие, я, похоже, весьма устала, пока бродила по туннелю. К счастью, на грохот выходит из кухни старшая дочь хозяйки дома — девочка лет пятнадцати, может, чуть больше. Худая и нескладная, но с гордым разворотом плеч и королевской осанкой. Надо же какая цаца.

— Я к вашей маме. Она дома? — спрашиваю уже у старшей.

— Вышла к соседке за маслом. А что вам нужно?

— Нет, милая, это больше ВАМ нужно. Помоги дотянуть мешок до кухни.

Вдвоем мы вполне успешно доходим до пункта назначения, я самовольно, не спрашивая разрешения, сажусь на стул. Ноженьки уже просто не держат.

— Можно водички? — спрашиваю у старшей.

Она отходит, наливает из кувшина в глиняный стакан какую-то жидкость и дает мне.

Я подношу к носу, на первый взгляд пахнет мятой. Но я не вчера родилась и в искусстве ведьмовства более сведуща.

— Милая, присядь, хочу поговорить — говорю девчонке, отодвигая стакан.

— Вы передумали пить? — смотрит на меня пристально.

— Передумала. Ты очень небрежно сделала «Напиток забвения».

— Как…? — девчонка испуганно замолкает.

— Как я узнала, хочешь спросить? По запаху. Надо больше мяты и хорошо бы лимонной цедры. Я ведьма, моя дорогая, как и ты.

— Ведьма? Такое название? — девочка садится радом на стул, растеряно хлопая глазами.

— Должность и призвание — отвечаю с улыбкой.

— Жрецы Богини Снов, Иллюзии и Магии сказали, что у меня нет никаких магических способностей.

— Ведьмовство — это не магическая способность, это скорее, понимание, как устроено все вокруг тебя. Тебя ведь никто не учил делать этот напиток?

Девочка отрицательно качает головой.

— Я так и думала. Но ты ведь как-то его сделала? Почувствовала, что нужно именно ЭТУ траву, а не другую.

— Они сияют, если вместе — говорит девочка шепотом.

— А я на запах слышу — отвечаю ей так же тихо и улыбаюсь.

А потом вспоминаю один странный момент в магазине.

— Скажи, а зачем ты запечатала люк?

Девочка дергается, словно я ее ударила, и как-то вся сразу сникает. Слезы начинают капать из ее глаз.

— Я нашла отца. В той комнате. Испугалась и убежала, закрыв все, как было. Когда вылезла наверх, в магазин, то пожелала, чтобы никто и никогда не смог попасть в эти туннели, а когда закрывала тяжелую дверь, то не удержала ее и уронила, поранив пальцы.

— Так и запечатала, закрепила пожелание, пожертвовав кровь — больше для нее, чем для себя объясняю вслух. — А почему ты не хотела, чтобы твоего отца нашли?

— Потому что он нас бросил! — девочка уже рыдала в голос. — Он забрал все деньги и ушел. Он заслужил то, что с ним произошло! Но мама продолжает его любить, даже сейчас. А если бы она знала, что он умер, она бы себя замучила! Так хоть боролась, не опускала руки, думала о нас с сестрой!

— Что здесь происходит? Почему Анна плачет? — на пороге кухни стоит рассерженная хозяйка магазина, держа в руках огромный такой топор.

Упс, наша мама пришла тря-ля-ля, тра-ля-ля.

— Вы же за маслом ходили — ляпаю первое, что пришло в голову.

Глава 11

— Какое ваше дело, куда я ходила?! — на повышенных тонах и весьма грубо отвечает мне хозяйка этого дома. — Что вы все вынюхиваете? Что вам нужно от нас?

Женщина зла и расстроена, вижу, что топор в ее руках трясется, потому что ослабленные руки не могут его долго держать, но за силу духа просто пять баллов.

— Мамулечка — вмешивается, подскочив Анна. — Тетя добрая, она знает, кто я. И обещала меня взять на обучение, потому что я такая же, как она!

Говорит и смотрит на меня хитрыми глазищами. Вот, поганка! Тетя я ей. Да я старше лет на десять всего! И когда это я обещала обучением заниматься? Ну и семейка. Я просто восхищена, такие далеко пойдут.

— Это правда? — уточняет женщина, видимо, хорошо знает свою дочурку и ее фокусы.

— Правда — подтверждаю под счастливый визг Анны. — Будет работать у меня в лавке, научу ее всяким интересным штукам, а главное — пониманию, ЧТО она делает. Заодно и денег немного заработает и опыта наберется.