Шиповник Его Величеству!

— Так каков будет ваш ответ? — настаивает посланник, рискуя нарваться на одну ооочень злую ведьму.

Делаю меееедлеееный вдооох. Выдох. И отвечаю:

— Передайте Его Величеству, что мы обязательно почтим его своим присутствием и прибудем ко двору, как он просит, завтра, но точное время сказать пока затрудняюсь.

— Благодарю за содействие — гаркает в ответ служивый и все четверо маршем удаляются в сторону дворца.

Захожу в магазин, запираюсь на все засовы и тушу свет, а то, не ровен час, еще кто-то припрется. Поднимаюсь к Маше, объясняю ей ситуацию.

— А я ему зачем? — верещит недовольная подруга.

— В смысле? А я зачем? Прямо скажем, мы обе явно никак не подходим на роль королевы. Не вышли ни рожей, ни родословной, ни этой фиговой магией. А значит тут два варианта. Или Вашество совсем засамодурел и некому его огреть чем-нибудь тяжелым, чтобы пришел в себя. Или мы ему нужны на отборе, но не в качестве невест. Я больше склоняюсь ко второму варианту. Так что давай, ложись спать, утром разберемся.

— Что? Мы прям с утра поедем? — жалобно спрашивает Маша.

— Ага, щаз, бежим, тапки теряем. Я сказала, что мы будем завтра, но время не уточняла — хитро улыбаюсь. — Вот мы завтра и приедем, но ближе к вечеру. Почти ночью.

Подруга потирает ручки и мерзопакостно подхихикивает моему злодейскому смеху.

А под утро мне снится сон. Я снова в магазине и приходит ко мне призрак.

— Я прощу прощения, погорячилась в прошлый раз — начинаю разговор.

— Да нет, все правильно. Это я, осел старый, влез зачем-то. Решил причинять добро, играться в благодетеля, а сам только ухудшил ситуацию.

— В каком смысле ухудшили? — встрепенулась я, глядя на него вопросительно.

Она начинает что-то говорить, но я не слышу, а потом и вовсе пропадает. Что за ерунда? Тут звякает дверь и в магазин заходит очень красивая девушка. Значительно моложе меня, с кудрявыми светлыми волосами, кого-то смутно напоминающая.

— Здравствуй, Яра — здоровается она.

— И тебе не болеть. Раз уж зашла так нагло в мой сон, то представься, будь добра — не вижу смысла разводить церемонии с кем-то, кто ведет себя так нахально.

— Я — Эхо, Богиня Снов, Иллюзии и Магии, в земной жизни звалась Элизой и была сестрой — двойняшкой Раяны, жены твоего брата.

Ааа, так вот кого она мне напоминает! Невзирая на то, что сестры внешне не похожи, есть что-то общее в их жестах, мимике.

— И зачем пожаловала?

— Поздороваться. Познакомиться. Мы ведь родственники… в какой-то мере.

— Да? Ну, я в этом мире уже приличное время, а зайти поздороваться ты решила именно сейчас. Абсолютно уверена, что это неспроста.

— Ты умна, — Элиза смотрит на меня серыми внимательными глазами — это хорошо. И сердце у тебя горячее, у меня такое было… здесь… в этой жизни. (О жизни и становлении Элизы можно прочесть в книге «Идущая сквозь время»)

В голосе ее звучит легкая нотка грусти, но буквально секунду, в следующее мгновение она говорит:

— Не хочу морочить тебе голову. Скажу прямо, поскольку не люблю эти вечные игры Богов со смертными. Призрак собирался открыть информацию, которую тебе знать еще рано, поэтому я его прервала. Не переживай, он наконец-то сделал то, чего от него все ждали — отправился на перерождение. А ты — следуй и дальше своей дорогой. Удивительно, но я редко вижу людей, которые вот так четко следуют своему предназначению, как ты. Я рада, что мы познакомились.

Сказала, и рассыпалась лепестками сирени по полу магазина. Легкий ветерок подхватил их и вынес в открытую дверь. Феерично, ничего не скажешь.

На этой мысли я просыпаюсь. Н-да, ох уж эти новоявленные родственнички, ни днем в магазине от них не скрыться, ни ночью во сне.

Утро опять суматошное. Быстро с Машей завтракаем, пакуем необходимый минимум вещей. Если вдруг, чего-то не будет хватать — пусть Его Величество Морозевич побеспокоится. По его вине, мы будем томиться на этом отборе. И, главное, слово ж какое придумали. Отбор. Все у вас отберем и радуйтесь, что есть возможность получить королевское внимание. Какая цаца, ёлки — зеленые.

Едва мы открываем магазин, как налетают подруги тех барышень, что вчера купили наборчики для улучшения семейных отношений. Я готова к этому нашествию. Со спокойным лицом раздаю всем страждущим красивые бумажные пакеты, собранные еще вчера. С таким же невозмутимым видом беру с них на десять монет больше, чем со вчерашних. А что? Инфляция, что поделать. Скорбно качаю головой, выпроваживая дамочек на улицу.

— Всего хорошего — желаю напоследок и вижу бегущую ко мне Анну, девочку с ведьмовскими задатками.

Вот, незадача. И как теперь с ней? Обещала научить и подработку дать, а тут этот отбор.

— Яра, доброго денечка — заскакивает внутрь Анна. — Я принесла вам кое-что от мамы и заодно забежала узнать, когда мы приступим к учебе?

Вот что ей говорить?

— А что ты принесла? — переспрашиваю.

— Вооот — Анна протягивает мне толстый конверт.

Открываю, высыпаю на прилавок содержимое. Это несколько пожелтевших от времени листов и какие-то ключи.

— Что это? — удивленно смотрю на девочку.