Шиповник Его Величеству!

А потом тот случай в магазине. Шел просто поговорить. Оставил охрану за дверью. Когда зашел в магазин — осмотрелся. Ярослава молодец, довольно быстро обжилась и навела порядки. А потом опять все пошло по кривой. Слово за слово и я уже срываю с нее одежду, совершенно забыв о самоконтроле. Эти ее мягкие губы, жадные и жаркие, нахальные руки, бесстыжие бедра. Я еще никогда не видел, чтобы кто-то вот так запросто поддавался своим порывам, не стесняясь и не пытаясь показать что-то, чего нет. Ярослава — это чистое пламя, неукротимый огонь. Это только кажется, что я ее зажег, на самом деле она горит сама и обжигает тех, кто рядом.

И я повел себя, как трус. Сбежал. Когда она заснула. Слишком с ней горячо, слишком сладко, всего слишком, с избытком. Уже будучи во дворце, представил ситуацию ее глазами и выругался, но изменить ничего нельзя.

Возможно, так даже лучше. Учитывая этот отбор и мою очередную попытку найти свою истинную перед Богами. Допекли министры, чтоб им всем икалось! Для себя я уже давно решил, что оставлю престол Раяне, дочери моего младшего брата Стефана. Но знать так просто не отступится, особенно учитывая нехорошую славу Черной Принцессы и тот факт, что она замужем без магической связи, а потому наследников тоже дать не сможет.

Все было и так не очень хорошо, а тут еще утром выяснилось, что одна из невест не вышла к конкурсу. Пока девицы там что-то вышивали на подарок мне, я послал узнать, почему претендентка проигнорировала испытание. К сожалению, ее нашли в кровати мертвой. Причем, спокойная поза и лицо говорили о том, что смерть наступила во сне и имела ненасильственный характер. И я бы, наверное, поверил. Но…

Еще помню, что нечто подобное происходило во времена, когда я был принцем. Тогда тоже маги умирали во сне, вроде как от естественных причин. В это время в нашей со Стефаном жизни появилась Эмилия, мать Раяны и Элизы, моих племянниц (подробнее об этих событиях можно прочитать в «Идущая сквозь сны») и весьма нам помогла распутать клубок хитросплетений.

Тогда в смертях магов был повинен мой брат, но сейчас он мертв. Возможно, я напрасно думаю сразу о самом плохом, но такова уж моя привычка: быть готовым к худшему.

В любом случае, Эмилию пока трогать не буду, тем более, что дар ее значительно ослабел после потрясений, связанных с одной из дочерей.

Нужно подумать. Почему именно на отборе? Почему эта девушка? Кому это выгодно?

И тут мне приходит в голову простая и вместе с тем ужасная мысль. Мне нужен свой человек среди этих отборных. Кто-то умный, рисковый… и девушка. В голове крутится только одно имя — Ярослава.

Ну что ж, ради блага государства…

И, естественно, едва Ярослава прибыла, как все начинает принимать какие-то гротескные формы. Я отдал приказ, чтобы их с подругой по приезду поселили в комнатах, выделил две соседние в крыле для невест, зная, что они очень близки и им будет комфортнее рядом. По плану, они должны были прибыть к обеду, отдохнуть, ну а вечером мы бы спокойно поговорили.

По плану? Очень смешно. Когда дело касается Ярославы, все планы — в топку. Мало того, что она приехала, уже почти ночью, так еще и устроила такой шум-гам, что мне пришлось выйти. А раз уж я спустился, то решил, пусть узнают сразу, для чего были вызваны.

Ярослава снова вела себя возмутительно и слишком расковано, причем, не стесняясь находящихся рядом людей. Это меня разозлило. В итоге, новость об отборе я сообщил гораздо более резко, чем хотел, не особо выбирая выражения. Ожидая любой реакции на свои слова. Любой, кроме этого ее:

— Я в восторге. Когда приступаем?

И улыбается во всю ширину челюсти. Это как раз тот момент, когда я сморю на нее и не могу понять, чего мне хочется больше: придушить ее, чтобы она перестала на все смотреть так легкомысленно, или выгнав всех, разложить ее на столе и… Стоп. Мои мысли определенно повернули не в ту сторону.

— Завтра с утра — отвечаю холодно. — Сначала у невест по плану завтрак в общей зале вместе со мной, а потом — очередной конкурс. В подробности и распорядок дня вас посвятит барон Фужэ, распорядитель отбора. На этом вынужден окончить нашу беседу. Хэйд, проводи девушек к барону, невесты уже отдыхают, пора и нашим леди заселиться. Аудиенция окончена.

Ярослава, естественно, возмущенно фыркает, но никак не возражает. Они втроем выходят, оставив меня наедине со своими неспокойными мыслями. В очередной раз перечитываю доклад лекарей и дворцовых магов о смерти девушки. Ловлю себя на мысли, что даже не знаю ее имени, и что характерно, мне все равно на этот факт. Завтра с ее родителями будет разговаривать распорядитель, секретарь уже отправил от меня им письмо с новостью и соболезнованиями.