Шиповник Его Величеству!

Устало потираю глаза. Пожалуй, пора отдыхать. Запечатав кабинет и приемную, в сопровождении охраны возвращаюсь в свои покои. Хвала Богам, тут меня не караулит неуёмная графиня, которую последний раз с позором и скандалом в одной прозрачной ночной рубашке выволокли два стража и передали в руки мужа. На следующее утро моим указом их семья была сослана в поместье с конфискацией резиденции в столице и запретом покидать родовые земли без моего на то разрешения. А охрана, которая стояла на дверях и пропустила нахалку — отправлена с разжалованием в военные казармы.

Когда возвращаюсь из душа, ловлю себя на том, что мозолю глазами портальное зеркало. Да, я сегодня приказал поставить подобное Ярославе в комнату. На всякий случай, учитывая, что у нее на отборе будет весьма непростое и, возможно, опасное, задание. Так я себе говорил. Но вот конкретно сейчас понял, что просто до невозможности хочу хоть краем глаза увидеть эту неугомонную. Несколько мгновений борюсь сам с собой, но потом, плюнув на все, провожу ритуал вызова и горящими глазами впиваюсь сначала в свое отражение, а потом в туман и… Ничего. Разочаровано выдыхаю. Она не сняла с зеркала покрывало.

Отхожу, поражаясь сам себе. Что за мальчишеские выходки, не достойные короля? Укладываюсь спать с мыслями о племяннице, Элизе, нынешней Богине Снов и Иллюзий. Надо с ней поговорить об этой смерти на отборе.

Озеро. Вдалеке дом. Сначала не понимаю, где это я, а потом вспоминаю. Мы гостили тут с братом когда-то давно, когда были еще подростками. То лето я запомнил надолго. Это ощущение свободы и непосредственности. Когда над тобой не довлеет дворцовый этикет, не наказывают за плохие манеры и не рассказывают, что подобное поведение просто недопустимо для наследника трона. С утра и до ночи мы играли, развлекались, дурачились. Нам позволялось общаться с простыми мальчишками, сыновьями купцов, рабочих. Я сохранил о том лете самые добрые и теплые воспоминания на несколько лет, а потом совершенно забыл. До сегодня. Интересно, зачем Элиза мне напомнила. А вот и она.

Улыбаюсь подошедшей племяннице.

— Шалишь — киваю на озеро и дом.

— Ни в коем случае — улыбается мне в ответ своей хитроватой улыбкой. — Напоминаю, что ты сначала человек, а потом уже король.

— Увы, это не так.

— Как скажешь, я не спорить пришла. Ты звал меня. Хотел что-то узнать? — смотрит испытывающе серьезными серыми глазами.

— На отборе умерла девушка. Молодая. Проблем со здоровьем не было никогда. Мне нужно знать, что это не происки Богини Смерти или ее приспешников.

— Ты же знаешь, Богини Смерти больше нет, ее место вакантно. В подвластном мне мире Снов я не ощущаю чужой силы.

— Мои подозрения беспочвенны? — настаиваю на более внятном ответе.

— Этого я не сказала. Но и магических дыр, характерных при чужом вмешательстве я не нашла.

— Хорошо. Мне нужно подумать.

Едва это говорю, как просыпаюсь. Солнце уже взошло. Пора вставать, дел на сегодня — невпроворот.

А в мире снов к девушке со светлыми волосами подходит рыжий мужчина и обнимает ее со спины.

— Зачем ты солгала, Элиза? — в его голосе нет обвинения, просто вопрос.

— Если я скажу, все повернется по-другому, а мне нравится то будущее, какое я вижу сейчас.

Глава 15

Утро наступило быстро и с кипишем. Спишь себе, никого не трогаешь, а тут звон колокольчика и вопль по всему коридору:

— Подъем! Пора вставать! Время водных процедур и подготовки к завтраку с Его Величеством! Подъем!

И голос такой протиииивный, как бормашинка у стоматолога. Даже пломбы во рту заныли от него. Положив сверху на голову подушку, укрылась одеялом и собралась еще чуток вздремнуть, но…

— Яяяра.

Молчу, прикидываюсь спящей.

— Яра!

— Маша, я сплю, отстань!

— Яра, ты не можешь спать. Сказано всем просыпаться и готовиться к завтраку с королем. Думаю, будет не очень хорошо, если мы опоздаем. Этикет, знаешь ли.

— Да чихала я на этот этикет — недовольно отвечаю из своей берлоги.

— Да пожалуйста, чихай, но поднимайся и приводи себя в порядок. Мы с тобой тут не для увеселений, а по делу.

— Слушай, — не выдержав нравоучений, высовываю голову из-под подушки, — ты вообще здесь за компанию, поняла? Не лезь туда, куда тебя не просят! Не хватало еще, чтобы с тобой что-то случилось из-за этого твоего энтузиазма.

— Ничего со мной не случится — отвечает Маша, уверенная, как и миллион 18-летних девчонок до нее, что плохое происходит со всеми, но только не с ней.

Ох уж этот юношеский максимализм, помню, сама таким страдала еще совсем недавно.

— Я тебе сказала, без меня или Хэйда — никуда. Обещай. Иначе, запру тебя тут в комнате связанной и адьёс королевский отбор.

— Ладно — нехотя отвечает Маша.

Вылезаю из постели, все равно сон сбежал, и топаю в ванную.

— Ух, а ты что, перебивала татуху? — несется мне в спину вопрос.

— Драсьте. Весной чуть добавила цвет, говорила же — отвечаю уже из ванной.

— Да? Наверное, забыла…