Шиповник Его Величеству!

За очередным поворотом декоративной аллейки, где мы выбираем наиболее темные места, нас ожидает фигура, замотанная с ног до головы в черный плащ. Только когда подходим к ней, становится заметно, что это девушка. Очень хорошенькая, рыженькая, похожая на Хэйда. Она дает брату ключ, а потом говорит нам всем:

— Праздник в самом разгаре. Большинство гостей уже пьяны до беспамятства. Через тайный ход вы попадете в женское крыло. Комната, где держат Машу, самая последняя справа. Охрана есть только на входе в крыло, а вы выйдете значительно дальше, будем надеяться, больше никому не попадете на глаза. Возвращайтесь тем же ходом. Да прибудет огонь в ваших сердцах и лава в вашей крови.

— Спасибо, сестра — Хэйд бережно обнимает девушку, и я только сейчас замечаю, что она на поздних сроках беременности.

А еще я как-то неожиданно вижу, что аура у нее бледная, а в энергетическом поле стоят две подлые присоски, тянущие силы из беременной и ее еще не родившейся дочери. Повинуясь какому-то импульсу, я снимаю свой защитный амулет в виде красной нити с камнями-подвесками и подхожу к Хэйлине.

— Я хочу поблагодарить вас за помощь и подарить браслет, — говорю слегка удивленной девушке. — Это защитный амулет для вас и вашего ребенка. Носите его, пожалуйста, не снимая до родов, а потом наденьте на новорожденного. Можно я помогу вам его застегнуть?

Хэйлина вопрошающе смотрит на Хэйда, тот молча кивает, и тогда она протягивает мне бледную, в голубоватых венках, руку. Пока я повязываю браслет, мысленно думаю, каким бы образом привязать его еще и энергетически? И тут шиповник гибкими лозами перебирается на кончики моих пальцев, а оттуда длиннющим шипом царапает кожу Хэйлине. Девушка вскрикивает, капли крови капают на камни браслета, а я, не теряя зря времени, шепчу заговор.

Все это занимает секунды. И когда Хэйлина выдергивает у меня свою руку, на ней уже свисает защитная красная нить, поблескивая активированными камнями.

— Шиповник — лекарственное растение, — говорю ей, чтобы успокоить, — вы теперь будете себя чувствовать лучше.

И действительно, даже сейчас, я уже вижу, как происходит регенерация у Хэйлины, начиная с руки, где повязан браслет. Такими темпами за пару дней она будет, как новенькая. Не сдержавшись, порывисто обнимаю ее и шепчу в самое ухо:

— У вас будет очень сильная и прекрасная дочь. Но держитесь подальше от свекрови, по крайней мере, пока не родите.

И отхожу так же внезапно, как и подошла, сопровождаемая тремя парами удивленных глаз. На секунду опускаю глаза на то место, где столько лет висел охранный браслет. И удивленно вижу, что моя тату свернулась в этом месте в веночек вокруг запястья, красиво розовея уже почти распустившимися цветами.

Хэйд еще раз напоследок обнимает сестру, они о чем-то быстро перешептываются, потом он целует ее в лоб, и она быстро уходит, а мы ступаем в густые темные кусты, среди которых находится потайная дверь, ведущая к конечной точке нашего пути.

Машенька, держись, помощь уже близко!

Хэйд открывает потайную дверь ключом, переданным ему сестрой, и мы тихо, один за другим заходим в темный коридор. Рыжий идет первым, ведь ему знаком Дворец, за ним — я, а замыкает — Холодильник. Поднимаемся вверх по винтовой лестнице, терпеть не могу такие ступени: широкие к наружной стороне и сходящие на нет к внутренней. Все время ощущение, что я сейчас как-то не так стану и слечу кубарем вниз. Но нет, сегодня мне везет, доходим до верха без происшествий.

Еще одна дверь открывается тем же ключом, что и предыдущая. И без того тихие шаги глушат ковры, расстеленные в коридоре. Надо же, почувствовала себя в хрущовке времен Советского Союза, а не во Дворце.

Невдалеке слышны переговоры стражей, пока все по плану, и мы тихо идем в указанном Хэйлиной направлении. Поворачиваем за угол и сталкиваемся нос к носу с двумя стражами. Пока я стою, хлопаю глазами, Хэйд и Эдриан почти синхронными ударами отправляют блюстителей порядка в долгий сон.

— Да уж, не все так просто, как нам бы хотелось — прокомментировал произошедшее рыжик, и мы двинули дальше по коридору.

Вот и дверь, за которой, по идее, должна быть комната, где держат Машу. Хэйд открывает ее тем же ключом. Что за ключ такой интересный? Прям от всех дверей! Заходим по стеночке, тихо и аккуратно. Увы, зря. Маши здесь нет.

Ругнувшись, Хэйд смотрит на Эдриана.

— Я так и думал. Она все-таки на женской половине.

Теперь уже ругнулся Ледник.

Может и мне сообразить че-нить трехэтажное, за компанию? Ладно, обойдусь. Вместо этого спрашиваю:

— И что теперь?

— Придется идти на женскую половину — отвечает хмурый Хэйд.

И я понимаю, что дело наше — дрянь. Наверняка там и женщин полно — ненужные свидетели, и стражей хватает. Блииин!

— Надо, значит надо — невозмутимо заявляет Снежный человек, вызывая на себя наше с Хэйдом удивление и легкое недовольство его спокойствием.

— Пошли. Я знаю, куда нужно идти — говорит рыжик, и мы следуем за ним.