Шиповник Его Величеству!

С двух сторон от меня голые стены, а прямо — огромная дверь. У дураку понятно, что мне придется идти туда. Неохотно берусь за ручку и открываю. На удивление легко, словно такая массивная дверь не из древесины, а из пенопласта.

Ступаю один шаг внутрь, дверь за моей спиной резко хлопает, заставив меня испуганно вскрикнуть, а сердце — бешено забиться. Я оборачиваюсь глянуть на выход, а его нет.

Осматриваюсь вокруг. Я стою на каких-то развалинах. Похоже, это был чей-то дом, может даже, замок. А теперь тут только огромные камни, похожие на мрамор, местами поросшие мхом. Прохожу несколько шагов — дальше обрыв. Аккуратно заглядываю вниз. Высота огромная, в самом конце торчат острые пики скал. Отсюда если упадешь — шанса спастись нет.

Зачем я здесь? Что это за здание? Как отсюда уйти? Вопросы без ответов.

Прохожу по второму кругу, всматриваясь во все, что здесь есть, надеясь, может, что-то пропустила. Что-то, что поможет мне отсюда выйти. Ничего. Никаких подсказок, или намеков.

И когда я думаю, что хуже быть не может, резкий порыв ветра доносит до меня запах разложения и жуткое стрекотание. Съеживаюсь от этого звука. Знаю, что так делают некоторые насекомые. Но этот звук слишком громкий. Догадка молнией прошивает мне мозг, ровно в то же мгновение, как со стороны обрыва ко мне выползает огромный паук.

Ну ладно, не совсем паук. Низ с лапками и все прочее, что положено членистоногому, а сверху вполне себе человеческое тело. Хелена, белены объевшаяся, графская дочь!

Стоит, красуется, лыбится.

— Чё тебе надо от меня? — хочу вывести ее на разговор по душам, прежде чем, попшикаю дихлофосом, или чем так душат надоедливых насекомых?

— Самую малость: твою жизнь и магические силы — отвечает, просто сочась самодовольством.

— Ага, щаз, подставляй карманы! — не удержалась, чтобы не подколоть, о чем сразу же пожалела, потому что в мою сторону моментально полетела липкая струя паутины, едва успеваю увернуться.

— Не стоит мне грубить. Смерть — она ведь тоже разная бывает.

— Да, ты права, я погорячилась — стараюсь загладить свой косяк, — просто я обижена, ведь думала, что мы подруги…

— Да ты с ума сошла! — Хелена злорадно смеется. — Мы никогда не были и не могли быть подругами. Это нонсенс. А то, что ты приняла за дружбу — было просто притворство, игра, чтобы замылить глаза участницам отбора и дознавателям. Так же как и тот случай, когда мне вроде как приснился кошмар. На самом деле, я тебя опоила специальным снадобьем, помнишь, мы пили вместе успокоительный чай? И через сон наслала тебе дурное предчувствие, чтобы ты пришла ко мне, а потом подтвердила, что меня пытались убить, отведя, таким образом, от меня любые подозрения.

— Хитро — решила польстить ей.

— А чтобы чай на тебя точно подействовал, я использовала твою волосинку, которую вырвала той дудкой.

Вот тут я реально удивилась. Это же ведьмовские методы, не знала, что они в этом мире в чести.

— У тебя такая сильная магия, ты красивая и умная. Зачем это все, Хелена? Неужели ты влюблена в короля?

— Шутишь? Да зачем он мне нужен с его вечно недовольной рожей? Это же надо, быть магом Жизни и таким безжизненным одновременно. Мы с братом просто хотим взять то, что наше по праву!

О, как? А вот это уже интересно. Давай, Хелена, выболтай мне все тайны, ты ведь уверена, что я умру, и наверняка хочешь похвастаться, какая ты хитрая и умная!

— Я не понимаю — говорю растеряно, надеясь, что выведу ее на откровенность.

— Конечно, не понимаешь. Куда уж тебе — пренебрежительно отвечает графская дочка, перебирая своими лапками в мою сторону. — Эта история завязалась задолго до твоего появления, задолго даже до нашего с братом появления на свет. Была у нас тут Богиня Смерти, Риза. Отвратная, надо сказать, гадина. Вмешивалась везде, где могла. И был у нее план, но в нем оказались серьезные просчеты, поэтому Ризе срочно пришлось искать себе новое тело для перерождения. Ну как срочно… три — четыре столетия у нее в запасе были. (Обо всех этих событиях можно более детально узнать в трилогии «Идущие») Только Черная Богиня была с гонором и абы в кого перерождаться не желала. Поэтому, естественно, выбор ее пал на королевскую семью. Были у нее планы и на оборотней, только там на их защиту стал Бог Кай, но даже когда она его заперла в дальнем астрале, все равно ничего не вышло с несговорчивыми животными.

Болтая, Хелена все больше приближается ко мне, поэтому мне приходится отступать, прячась за обломками. Я, конечно, хочу услышать продолжение, но для этого мне надо быть живой.