Шиповник Его Величеству!

— Ха-ха. Это ж надо быть такой наивной! — отвечаю ей, едва высунув голову и тут же прячась, но уже за широкий камень рядом.

Вовремя я сменила дислокацию, вокруг колоны мгновенно опутывается паутина, но меня там, к счастью, уже нет.

— Посмотрим, как ты будешь смеяться, когда я выпью твою магию, а потом и тебя! — орет уже вполне дошедшая до кондиции Хелена.

— Ага, подотри слюни! Размечталась! — снова перебегаю, согнувшись в три погибели, за другой камень, едва успев увернуться от очередной порции паутины.

— Все, мне это надоело! — орет Хелена, перемежая вибрации человеческого голоса со стрекотанием насекомого.

Реально жуткий звук, даже руки холодеют. Я перебегаю под укрытие другого камня, но оглянувшись назад, спотыкаюсь о трещину в полу и, не успев сгруппироваться, падаю плашмя на мраморную поверхность. Пытаюсь побыстрее встать, но не успеваю, в ногу впивается паутина, в секунду сматывающая обе мои голени вместе. Делаю попытку отползти, как червячок, но, увы, видимо, мое везение закончилось.

Хелена за паутину тянет меня к себе, подвешивает вверх головой, лицом к своему лицу и внимательно осматривает тремя парами жутких глаз.

— Какая жирная муха мне попалась — самодовольно говорит она, и я вижу, что ее челюсти тоже видоизменились в паучьи.

Бррр, мерзкое зрелище. И жуткое. Следующая лента паутины пеленает мне руки вплотную к бедрам. Опачки. Это уже невесело. Эй, ШИПовничек, пора помочь! И словно услышав меня, из моей руки вырываются десятки тонких игл, впиваясь Хелене в руки, шею, лицо, в общем, в те места, которые не защищены паучьим хитином.

Закричав от неожиданности и боли, она роняет мою тушку, завернутую в куколку. Не медля ни секунды, с помощью тех же игл, освобождаю руки, а ноги, увы, не успеваю. Паучиха в ярости бросается на меня. Выставив вперед руку скорее в инстинктивном защитном жесте, чем нападая, посылаю в нее колючую плетущуюся нить, которая опутывает ей все ее лапки, связав в одну кучку.

Как в замедленной съемке, ее тело начинает заваливаться прямо на меня, а отползти я не успеваю. Стараясь защитить живот, подгибаю колени и закрываю их руками, выставив перед собой довольно длинный и острый корень валерианы. И вот четко на него падает огромное туловище паучихи. Раздается хруст, мне на руки течет что-то теплое, а совсем рядом удивленно застывают глаза Хелены, покрываясь белесой пленкой смерти.

С напряжением и всхлипываниями, мне, наконец, удается вылезти из-под тяжелого мертвого тела. Руки и ноги дрожат. Молодец, Яра, ты ее успокоила навечно, а теперь пора просыпаться! Пора просыпаться!

И я действительно, просыпаюсь, открываю глаза. Все так же лежу на холодном камне. Рядом протяжно воет мужской голос. Приподнимаю голову, руки по-прежнему связаны.

Чуть дальше того места, где лежу я, сидит мужчина, держа на руках явно мертвое тело Хелены. В глаза бросается их внешняя схожесть. Ее брат, тот самый маг Смерти.

«Интересно, он убьет меня сейчас или сначала поиздевается?» как-то отстраненно всплывает мысль в моих мозгах. «Не переживай, я помогу» — тут же кто-то мне отвечает. «Эээ, ты кто?» — спрашиваю в шоке от неожиданности. «Ты чего, мам? Это я» — следует безмерно удивляющий меня ответ. «Ух, ты, а что так можно было?» — удивленно спрашиваю. «Раньше нельзя, а теперь — можно, но недолго. И то только потому, что ты ведьма и можешь слышать тех, кто в этом мире присутствует почти незримо».

— Ты! — мужчина кидается ко мне с явным намерением убить, и я ничем не могу ему помешать.

Он хватает меня за горло и сильно давит, лишая возможности вдохнуть воздух. Я судорожно дергаюсь, пытаюсь вырваться, но все бесполезно. В ушах набатом бьет сердце, а в глазах постепенно темнеет. «Эдриан, где же ты шляешься, когда так нужен?» — проносится в голове, прежде чем меня покидают остатки сознания.

Я иду по сиреневому саду. Цветы одуряюще пахнут, а под одним из кустов, на лавке, сидит уже знакомая мне девушка. Элиза, сестра Раяны. Подхожу, сажусь рядом.

— Я умерла? — спрашиваю у нее, не совсем понимая, что происходит.

— Нет, ты без сознания. Ни я, ни твой сын не дали бы тебе умереть, об этом можешь не беспокоиться — заявляет белокурая Богиня Снов.

— Мой сын? — переспрашиваю, не уверенная, что правильно услышала.

— Да, твой сын и мой двоюродный брат — отвечает Элиза. — У него очень интересная магия. И очень сильная. Он будет великим правителем.

— Ну, конечно! Эдриан никогда не признает его своим…

— Я знаю своего дядю дольше и лучше, чем ты — перебивает меня Элиза. — И бессердечным дураком он никогда не был.

— Значит, он сильно изменился с тех пор! — возражаю ей.

В ответ богиня Снов начинает смеяться, озадачив меня своей странной реакцией.

— Теперь я понимаю, откуда у моего брата такая сила духа — отвечает она на мой недоуменный взгляд.

И тут мне приходит в голову одна мысль, которую я спешу озвучить:

— Это ты помогла мне в поединке с Хеленой? Сомневаюсь, что я имею хоть какую магию в царстве снов.

— Да, я немного… поучаствовала — улыбаясь только уголками губ, отвечает Элиза. — Но всю грязную работу ты выполнила сама.