Шиповник-твикс

…Чикали ножницы, а Дики думала, что все это ерунда. Волнующая, но ерунда. Люди Старого мира придают слишком много внимания светско-школьным условностям. «Вест-Центр» — место, где так или иначе, шляются дети и подростки всей округи. Это только от прибрежного дома Кольтов торговый центр далековато.

* * *

Валери въехала в огромную подземную стоянку и напомнила:

— Мы со Сти поднимаемся и выбираем ему пару свитеров и футболок — сейчас распродажа, потом идем в строительный магазин и закупаем шурупы. Шторм пока не объявили, но лучше взять в запас, пока не начался ажиотаж, потом все кинутся закрывать окна и двери. Потом, пожалуй, тоже зайдем в кино, а потом ждем вас. Надеюсь на ваше благоразумие. Особенно на твое, Диана Кольт.

— Да что такое⁈ Я не собираюсь ни с кем целоваться и вообще глупить, — застонала Дики.

— Я не о поцелуях. А о драках и полиции, — многозначительно пояснила Валери.

— Полиции не будет — заверил Рич. — Вы главное, шурупы с саморезами не перепутайте и берите анодированные, они пятен не оставят.

— Вот так, Сти — все умные, только мы с тобой ничего в жизни не понимаем, — горестно вздохнула Валери и усмехнулась: — Ладно, развлекайтесь.

— Развлекайтесь-развлекайтесь — подтвердил чистосердечный Стив, уже без маминой иронии. — Не понравится, приходите на распродажу, там будут футболки всех размеров.

…— Не переживай. Людям свойственно вечно отпускать шуточки, и откровенная зависть тому одна из причин, — сказал Рич.

Дики кивнула. Прозрачная кабина лифта всплывала из глубин неуютной парковки, сверкали ярко освещенные просторные холлы магазинов, рекламные вывески, перемигивалось разноцветье игровых автоматов. В единственной зеркальной стене лифта отражалась девчонка: довольно рослая для своего возраста, футбольно-поджарого телосложения, светлые волосы чуть ниже плеч, с левой стороны вольно падающие на плечо, с правой приподнятые, открывающие ухо и шею. Куртка яркая, но приглушенно яркая — хороший правильный цвет. Только физиономия слишком бледная, прям как у снеговика, которому зеленкой в глаза набрызгали. Дики слегка хлопнула себя по щекам.

— О боги, перестань, все нормально, — заверил братец.

— Так оно и есть все нормально, — фыркнула Дики.

Она ничуть не врала — чувствовала себя совершенно спокойно. Волнение колыхалось где-то в глубине и почти не мешало. Если оно, конечно, вдруг не вздумает булькать и лезть наверх, как накипь на котле в замковой кухне. Дики вспомнила дневной покой «Двух Лап», когда только на кухне и звякает-бурлит жизнь. Всё — смахиваем накипь, иначе начнем всерьез нервничать, и всем не поздоровится. Особенно Белому Джо, а он, собственно, ничего особо глупого пока и не сотворил.

Последнее было верно: Белый Джо Сорин торчал у фальшивого светового водопада и выглядел не глупым, но очень несчастным. Даже почти взрослая кожаная куртка ему не помогала. У переливающейся электрической пирамиды таких, как он, несчастливцев топталось с полдюжины, да и одиноких ждущих девчонок хватало. Разве в подобном открытом и простреливаемом месте назначают свидания?

— Бедняга, — пробурчала Дики.

— Переживет. К нему лучшая вратарша школы подгребает, — Рич издали помахал вздрогнувшему Белому Джо и резко сменил курс. — Встречаемся у кинотеатра. Не бей его, сестрица. В сущности, он крупная, но очень беззащитная дичь. И помни, о чем говорила Мамочка.

Дики фыркнула и глянула вслед братцу — это он о чем? Но Рич был уже далеко. Следовало шагнуть на следующую жизненную ступеньку, с этим никто не поможет.

— Привет! Отлично выглядишь, — выдавил Джо. Куртка у него была коричневая, и это придавало странный оттенок обескровленному от волнения лицу. А не-обескровленные уши выглядели еще страннее.

— Привет. Спасибо. Не будем перенапрягаться: о чудной погоде, непременном урагане и прочем обязательном поговорим потом. А пока покажи мне «Вест Центр», я тут толком и не бывала…

Нельзя сказать, что прогулка была скучна и уныла — торговый центр имел свои интересности, а к Джо вернулась способность нормально ворочать языком. Прогуливающаяся пара осмотрела туристический магазин, в спортивном оценила новую коллекцию футбольных бутс — здесь обсудили, отчего сейчас в моде столь дурацкие расцветки игровой обуви. Но все это было как-то напряжно, будто второй тайм доигрываешь, светит ничья, а ноги уже как чугунные. К счастью, рефери часов указал подачу мяча в сторону кинотеатра…

Дики полагала, что и здесь без хихиканья не обойдется, но одноклассники мельком поприветствовали опаздывающих и продолжали обсуждение премьерных афиш. Саймон-Подушка утверждал, что чересчур стройные супергерои — нелепость, они же мутанты, значит, не совсем здоровы, и не только на голову. Моника критиковала супергеройскую манеру одеваться: уж с их-то неограниченными средствами могли бы у нормального стилиста проконсультироваться, хотя бы насчет кому стоит носить обтягивающее, а кому противопоказанно. Рич указывал на нелепость технического оснащения персонажей, а Виа говорила, что афиша просто отвратительно скомпонована.