Широко закрытые глаза

Штром издал удивленный возглас. Чего он никак не ожидал, так этого ясного, утвердительного ответа. Я онемела, Ходж раскрыл рот и забыл его закрыть. мистер Грант продолжал:

- Я прошел по коридору и спустился по лестнице в подвал. Но это совершенно неважно и не имеет к этому делу никакого отношения.

- Позвольте, пожалуйста, судить об этом мне! - прогремел Штром. Может быть, вы скажете, почему бродили среди ночи?

- Конечно. Я что-то услышал.

- Так, так. Значит вы тоже что-то услышали!

- Во всяком случае, мне так показалось. Что-то очень своеобразное. Вероятно, вы будете смеяться надо мной. Я тоже не мог бы представить себе, почему кто-то должен делать такое среди ночи... - Он пожал плечами. - Это был какой-то чрезвычайно странный шум... как-будто кто-то что-то чистил щеткой... да, это единственное, с чем я могу сравнить этот звук... это была чистка... среди ночи.

- Так, значит вы слышали шум какой-то щетки, - сказал Штром угрожающе спокойным тоном.

- Иначе я не могу его охарактеризовать.

- И вы молчали об этом и во вторник, и в среду!

Мистер Грант, моргая, уставился на Штрома.

- Но ведь это несущественно!

- Наоборот! - прогремел Штром. - Кто в понедельник ночью тщательно подмел подвальную лестницу, тот и совершил нападение на миссис Дакрес!

На лице мистера Гранта отразилось удивление.

- Значит кто-то действительно подметал? Тогда, выходит, я прав.

- Конечно, вы правы! Почему, черт побери, вы умолчали об этом?

- Я же сейчас впервые слышу о том, что подвальная лестница была подметена, - кротко объяснил Грант.

Этим Штром был сражен. Мы все раскрыли рты, чтобы что-то сказать, но молчали, как в тихом взаимном согласии.

Какой смысл был в том, чтобы сейчас что-то говорить? Вероятно, Грант, действительно, ничего не знал об этой недавно подметенной лестнице. Во время его допроса об этом не упоминалось, а Грант был не из числа тех кто болтает с другими постояльцами дома.

У Баффингэма был совершенно безразличный вид. о всяком случае, он отнюдь не был поражен. Уэллер при реконструировании этого преступления сегодня во второй половине дня был захвачен врасплох.

- Тогда я ничему больше не удивляюсь! - беспомощно проворчал Штром.

Затем он взял себя в руки и объяснил свою версию покушения на меня.

Грант кивнул. - Все очень хорошо сходится. Как я только что сказал, я услышал шум - будто что-то чистили или подметали. Мне стало, конечно, любопытно, что же, собственно говоря происходит в этом доме. Я решил выяснить, в чем дело, и для этого спустился в подвал. Но ни в чулане, ни в кухне миссис Гэр я не мог обнаружить ничего необычного. Я опять вернулся наверх, так как подумал, что ошибся.

- Во всяком случае, вы не сочли своим долгом предупредить других жильцов. Например, присутствующую здесь миссис Дакрес.

- Честно говоря, нет. Я считал, что она хорошо защищена. Эти стулья под ручкой двери...

- Откуда вы это знаете? - прервал его Штром.

- Я услышал это.

- Выражайтесь, пожалуйста, более понятно. Что вы услышали?

- Я, кажется забыл упомянуть о том, что миссис Дакрес и ещё кто-то, вероятно, мистер Кистлер - пришли домой в то время, когда я находился в подвале. Я слышал, как в холле сказали "доброй ночи" и миссис Дакрес крикнула, что все в порядке. Я слышал также, как она запирала дверь и двигала по комнате стулья. Было совершенно очевидно, что миссис Дакрес подставляла эти стулья под ручку двери.

Мистер Грант, моргнув, посмотрел на меня, и я покраснела, вспомнив о том количестве рома, которое я тогда выпила! Он дружелюбно улыбнулся.

- Эти молодые люди были очень... хм... возбуждены. Вполне понятно и вполне нормально для молодых людей... естественно, я не хотел, чтобы они меня увидели... поэтому я подождал несколько минут, прежде чем снова подняться наверх.

Грант со стоическим спокойствием встретил недоверие Штрома. Штром переводил взгляд с одного на другого, пытаясь скрыть свое смущение.

- Все это звучит совершенно неправдоподобно! - сказал он наконец. Тут что-то не так! мистер Грант, вам придется объясниться. В три часа ночи обычно не бродят по дому.

- Я понятия не имел, сколько было времени.

- Но молодые люди вернулись домой именно в это время.

Штром обратился к Баффингэму:

- Это не соответствует вашим показаниям.

- Я сказал только то, что знаю. Возможно, я читал дольше, чем обычно. Может быть, я долго не мог заснуть. Не знаю.

- Похоже, здесь никто ничего не знает! - проворчал лейтенант. - Грант, вы пошли в подвал не потому, что услышали шум! Вы сами создали этот шум! Это вы подметали лестницу!

Мне показалось, что Штром надеялся принудить к признанию каждого из них. Он сверлил взглядом, напирал, снова и снова повторяя свои обвинения. Но мистер Грант оставался непоколебим в своих показаниях. Он становился все более утомленным, слабым, разбитым но держался стойко.

В конце концов Штром сдался.

- Черт побери, я сыт всем этим по горло! - в бешенстве прохрипел он. По мне, пусть вас всех здесь поубивают! Я отправляюсь домой и ложусь спать.

Он встал, вышел из комнаты, бормоча что=то своему сержанту, и с треском захлопнул за собой дверь.