Шиш вам, а не Землю!

Слёзы так и душили «молодого». Но вскоре, наплакавшись, он уснул.

Тем временем поверхность планеты становилась всё ближе. А, когда до неё оставалось чуть больше 500 метров, сработало устройство, выбросившее парашюты и капсулу дёрнуло так, что внутри у Перепёлкина всё оборвалось, а белый свет перед глазами померк. «Прямое попадание вражеской артиллерии»- подумал он, теряя сознание.

Но вражеская артиллерия была ни при чём. И потому Перепёлкин остался жив. Очнувшись, он долго разглядывал себя, проверяя сохранность частей тела, а так же — нет ли у него каких-либо сквозных ранений, стопроцентно гарантирующих получение Серебряного Креста и персональной, в связи с этой наградой, пенсии.

Но всё оказалось на месте и был он даже не поцарапан, что отодвигало на неизвестное время получение любых наград, но приближало вероятность взбучки от начальства за то, что он разлёгся тут, на полу, сильно накренившегося, шлюпа среди разбросанных в беспорядке ящиков, банок и упаковок с продуктами.

Фрол валялся неподалёку, в куче бессознательных, как и он сам, бедолаг.

Каким-то непостижимым образом ремни при посадке у некоторых бойцов лопнули и их повыбрасывало из кресел.

Перепёлкин тяжело поднялся и направился к другу, осторожно переступая через других гвардейцев, и принялся приводить Фрола в чувство. Вскоре тот открыл глаза.

— Где я? — сказал первое, что пришло на ум Фрол и оторопело заморгал глазами. — Мы на том свете?

— Успокойся, — обнадёжил Акакий. — Даже, если это тот свет, он ничем не хуже этого.

— Альверяне! — внезапно закричали снаружи шлюпа. — Спасайся, кто может!

И послышался топот отдаляющихся ног.

Другие гвардейцы, вырубившиеся при соприкосновении шлюпа с грунтом, тоже начали приходить в себя.

— Вот, — заметил кто-то из них, — не успели повоевать, а уже убегают.

— Чем воевать-то? Патронов ведь так и не дали!

— И не дадут, — заметили из угла. — Я слышал патроны сложили в другой шлюп, а он не влетел.

— Но гранаты-то, наверняка, есть, — заявил кто-то убеждённо. — Не может быть, чтобы в бой послали без гранат.

— Вот, только гранатовый сок, — поднял новобранец с пола банку с жидкостью ядовито-красного цвета.

Кто-то бросился на поиски оружия. Но очень скоро всем стало ясно, никакого оружия в шлюпе просто не предусмотрено.

Тем временем снаружи начали доноситься звуки, очень напоминающие лязг гусениц и тарахтение мощных двигателей.

— Самоходки альверян, — выразил вслух общее мнение невысокий плечистый гвардеец с ясно просматриваемыми признаками паники в глазах.

И Перепёлкин только теперь почему-то заметил, что гвардейцев в шлюпе — меньше половины. Это говорило только об одном. Большинство гелиосцев в данное время снаружи шлюпа вели неравный бой с превосходящими силами альверян. И Перепёлкин прикинул смог бы он на их месте биться с жестоким и злобным противником, не имея в руках никакого оружия и не смог себе этого даже представить. Как-то не хватало воображения.

— Блин горелый! — воскликнул Фрол, когда, не очень далеко, хлопнуло и до ушей донёсся приближающийся свист. — Они в нас выстрелили из пушки.

Грохот близкого разрыва потряс капсулу до самого основания и она ещё больше накренилась. А гвардейцы, как горох, снова посыпались на пол.

— Спасаемся! — предложил старослужащий и первым, показывая личные героизм и отвагу, выскользнул наружу.

А шлюп к этому времени накрыло вторым взрывом. Его стенка, не выдержав давления, раскололась надвое и разошлась. Некоторых гвардейцев просто размазало по стенке, но, оставшиеся в живых, выскочили наружу.

Среди уцелевших, к своему счастью, оказались Фрол с Перепёлкиным. Выбежав из капсулы, они сперва зажмурились от яркого солнца. Но, заслышав завывание снаряда, сориентировались на местности и скатились в глубокую воронку с пологими краями.

Эта воронка спасла им жизнь. Потому что взрывом убило всех гвардейцев с их шлюпа. Тех из них, кто ещё до этого времени оставался в живых.

— Вот блин, так блин! — сказал Перепёлкин.

— Блин блинище! — поддержал товарища Фрол. — Готов поспорить обо что угодно, мало кто уцелел с «Меченосца».

— Можно и поспорить, — кивнул Фрол, — Но зачем? Я полностью согласен с этой твоей тезой.

И он прислушался к рёву приближающихся самоходок.

— Не хотел бы я попасться в лапы к этим парням, — вздохнул Перепёлкин.

— В щупальца! — поправил Фрол. — У них щупальца. Нам показывали картинки в учебном центре. По двенадцать штук. Один глаз, как у циклопа, по два клюва, с каждой стороны глаза, а вместо ног шарниры, на которых тоже глаза. Поверь, очень отвратительные твари.

— Понимаю, — вздохнул Перепёлкин. — Только не пойму, зачем нужно верить во всю эту галиматью, что преподают в центре. Хотя, возможно, наши преподаватели и правы. По своей сущности наш враг так же омерзителен, как на тех гипотетических картинках. — Он вскочил на ноги. — Что будем делать? Парочка самоходок альверян уже рядом, а у нас, как не было оружия, так и нет его.

Фрол загадочно улыбнулся.

— Как нет? — спросил он. — У нас, ведь, есть наши витамины! А печенья рядом с развороченным шлюпом валом. Целые ящики печенья! Нам бы только добраться до ящиков.