Шиш вам, а не Землю!

Опрокидывая табуретки, все ринулись к выходу. А через минуту Поликарпыч уже прохаживался перед строем, глядя на бойцов десантной гвардии, как на последних никчем и неумек. Что отчасти имело под собой основания, учитывая малый срок службы большинства.

— Обстоятельства изменились, — сказал Поликарпыч негромко, но отчетливо. — Враг напал, как всегда неожиданно и из-за угла. То есть, профессионально грамотно и не менее профессионально вероломно. Одним словом, коварства ему, нашему врагу, как и нам, всем не занимать. Но на то он и враг, бойцы, чтобы учить нас уму разуму. В нашу задачу входит десантирование на планету Драгомея и оказание жесточайшего сопротивления противнику там же, то есть, на его территории.

— Нельзя ли просто напасть на этого… как его… противника? — послышался из задних рядов звонкий мальчишеский фальцет.

— Нельзя, — сказал командир. — Потому, что на нас уже напали. А, когда нападают, нужно защищаться. Если бы напали мы, защищаться нужно было бы врагу. Я понятно объяснил?

— Нет вопросов, — пропищал все тот же голос.

— Тогда в бой, ребята! Занимайте посадочные капсулы, в каждую не более десяти человек, потом капсулы отстрелит автоматический оператор с центрального пульта. Патроны вам выдадут на планете. Есть вопросы?

— Есть! Подадут ли вовремя обед, и есть ли там туалетная бумага, в драгомейских сортирах? Если нет, выдайте газеты!

— Из жратвы в капсулах — лягушачьи консервы, конина и по бутылке древесного спирта на брата. То есть, на рыло. Еще там печенье. Каждому по ящику. От постной каши пока придется отказаться.

— Откажемся! — рявкнули, как в одну, все пятьсот глоток, потому что бойцы знали наверняка: лягушачьи консервы гораздо вкуснее и питательнее той пищи, от которой фельдфебель только что предложил отказаться.

— И не вздумайте считать себя умниками, ублюдки! — погрозил кулаком Поликарпыч, злобно сверкая глазками. — Не забывайте, за вами будут наблюдать. И, если кто-то станет плохо воевать, мы это сразу увидим. А теперь бегом марш в капсулы. Тому, кто не успеет занять место к моменту старта, придется добираться до поверхности планеты кувырком. Правое плечо вперед!.. Бегом!.. Аршшш!..

И гвардейцы дружно затопали по клепаному вдоль и поперек полу, сотрясая своей молодцеватой, да богатырской поступью, не менее клепаные, стены и потолок корабля.

— Трепло, — проронил на бегу Фрол.

— Что? — не понял Перепелкин.

— Поликарпыч — трепло, вот что.

— Это почему?

— Потому что, скорее всего, опять забудут патроны доставить на планету.

— Откуда знаешь?

— Знаю, — загадочно ответил Фрол и дальше они бежали к своей капсуле номер тринадцать уже молча.

И лишь только они заняли места в шлюпе и пристегнулись ремнями, как кто-то, кажется, это был долговязый старослужащий с глубоко посажеными глазами, заметил:

— Ох, не нравится мне вся эта операция. У нашего корабля номер тринадцатый. Номер шлюпа тоже тринадцать.

В голосе долговязого звучала смертная тоска.

— Слава богу, что у планеты хоть номер не тринадцатый. Как-нибудь долетим, а там…, - радостно гыгыкнули в конце капсулы.

— Ошибаешься, — заметили сбоку. — В технических сводках, переданных Лигой Объединенных Планет, этот шарик на древнем языке хинди имеет в своем названии тринадцать букв. К тому же планета, если считать от ее солнца, то есть — от Фэта, тринадцатая по счету. Да, в звездном каталоге она не имеет тринадцатого номера. Но, что это меняет?

Кто-то негромко ругнулся.

— Да, попали в переплет, — сказали слева. — Как бы теперь из катавасии выбраться целехонькими.

— И не мечтайте, — пробасили из-за штабелей банок с лягушачьей икрой. — Интересно, на сколько дней нас забросят в это адское местечко?

— Дней? — нервно хихикнули справа. — Месяцев, парень! Не дней, а месяцев, будет правильным сказать!

— Вот отчего армейское начальство расщедрилось насчет сухого пайка, — с запоздалым озарением промямлили опять из-за банок с деликатесом.

А сухощавый и бледный новобранец в новенькой форме и неправильно, задом наперед, одетой на голову каске, громко икнул. Наверное, со страху.

Что-то загудело. Где-то закричали:

— Десятый пошел!

— Двенадцатый!

— Трин…

Окончание команды Перепелкин не расслышал, так как еще сильнее загудело, пол под ногами завибрировал, а потом и вообще куда-то пропал.

А потом он ощутил, как тело его стало неимоверно легким. И, если бы не ремни, его бы здорово шмякнуло, наверное, о потолок.

Зато, по чьей-то нерадивости плохо закрепленный, ящик взмыл свечою вверх и, врезавшись в стальную потолочную балку, отрикошетил от нее и пошел прямо на Акакия, с беспомощным ужасом взиравшего на этот тяжеленный ящик и от страха изо всех сил вжавшегося в кресло.

В последний момент, благодаря маневру шлюпа, ящик изменил траекторию и врезался в пол в каких-то двух шагах от Перепелкина. От удара крышка ящика лопнула и отлетела, а во все стороны брызнули упаковки с печеньем.

— Веселенькое начало, — заметил худой новобранец. — Нас уже пытаются прикончить.

За узкими, мутными и запотелыми квадратиками иллюминаторов вовсю бушевало фиолетовое пламя — шлюп входил в плотные слои драгомейской атмосферы.