Шкатулка

Она хотела бы сейчас присоединиться к своим подчиненным, выпить искрящегося шампанского, выслушать все приторные поздравления в свой адрес и посмеяться над не очень смешными шутками коллег. Но Мария так уже не умела. Она приучила себя всегда держать дистанцию с подчиненными, заставляла себя быть черствой и ни в коем случае не показывать никому своих эмоций.

— Сильный начальник тот, которого боятся. — Так ее учили, когда она делала свои первые шаги по карьерной лестнице.

— Меня сегодня ни для кого нет! — Наказала она в общем чате сотрудникам и закрыла двери кабинета на замок изнутри.

Бутылка с янтарной обжигающей жидкостью опять появилась на столе. Разрывая подарочную бумагу, она сделала несколько глотков прямо из горлышка, извлекла из свертка подарок и поставила перед собой на стеклянную поверхность рабочего стола. Это была антикварная шкатулка. Не большая бронзовая коробочка на изогнутых ножках с причудливым орнаментом по каждой стороне, выпуклая крышечка с инкрустацией из турмалина по углам, по центру скрученное кольцами резное тело змеи.

— Даже тут меня подкололи! — Сквозь слезы прошептала женщина, улыбнулась и еще раз пригубила из бутылки.

Она умела быстро справляться с эмоциями и подавлять в себе любые проявления слабости. Остаток дня Мария потратила на рутинные дела и распитие остатков алкоголя.

Женщина открыла глаза. Голова сильно болела, горло пересохло, а на лице отпечатались полосы от папок с документами, на которых она заснула. Свет горел только в ее кабинете. Немного покачиваясь, она встала и машинально прихватив со стола шкатулку, доковыляла до кулера. Не обнаружив стаканчиков в раздатчике на секунду, озадачилась и громко икнула.

— Надралась в свой День рождения, прямо в офисе. Одна, как старая алкоголичка. — Говорила она по душам с кулером, но жажда заставила ее перейти от болтовни к решительным действиям.

Женщина наклонилась, изогнулась дугой невообразимым образом и прильнула к заветному кранику с живительной влагой. Неровная струйка потекла по ее щеке, большие пузыри воздуха с шумом поднялись к поверхности в пластиковой колбе.

— Если бы я была директором этой чертовой компании, во всех кабинетах всегда были бы стаканчики. Но они продвигают этого выскочку. Я должна быть директором филиала. Хочу быть директором. — Она громко топнула от злости, сделала еще пару глотков, перебралась на маленький кожаный диванчик, поджала ноги к груди и уснула до утра. Шкатулку она все это время так и не выпускала из рук.

Бронзовые зубы змейки впились в палец спящей женщины. Капля крови растекалась, заполняя пространство вдоль колец ее резного тела, очерчивая замысловатый символ схожий со знаком бесконечности.

Телефон трезвонил без умолку, не обращая внимания на крепкий сон женщины. Изображая изо всех сил бодрость в голосе, но при этом не открывая глаз, Мария ответила на звонок. Голос в телефонной трубке подействовал на женщину как холодный душ. Не отрываясь от мобильного, она вскочила с дивана, сунула ноги в туфли, накинула поверх мятой блузки пиджак и принялась поправлять перед зеркалом прическу. Поднимаясь на скоростном лифте на последний этаж, она успела накрасить губы и подвести глаза, теперь никто бы не смог ее заподозрить в том, что она опять коротала ночь на маленьком диванчике у себя в кабинете. Секретарь встретил Марию у лифта, проводил по длинному коридору в просторный холл, учтиво открыл перед ней дверь и пригласил войти: — Вас уже ждут.

Старик в своих узловатых руках крутил бронзовую шкатулку с резной змейкой на крышке. Иннокентий Львович давно коллекционировал необычные вещицы, а его квартира больше походила на музей чем на обычную двушку в облезлой сталинке. Его отец, дед и прадед когда-то очень давно жили в Угличе, и он там жил, но обстоятельства заставили покинуть родной город. Старик помнил их большой деревянный дом, в котором было много книг, необычных вещей и сундуков со старинным добром. Помнил, как их богатый и влиятельный род недолюбливал местный люд, подозревая в связях с нечистой силой. Помнил, как в кромешной тьме пламя пожирало их дом. Жители города с факелами в руках стояли чуть одаль, они жались друг к другу от страха, устремив свои взоры в огненную клубящуюся бездну. Блики освещали их счастливые лица. То, чего они так боялись, наконец то уничтожено.

Отец в последнюю минуту вытолкал маленького Кешу через волоковое оконце уже из объятой огнём избы. Мальчик с трудом дышал от гари и от сильного удара о землю, он отполз на четвереньках подальше от горящего дома и спрятался в высокой траве. Из своего убежища мальчик смотрел как руки его отца, охваченные огнем, все еще подавали знаки: — Беги, скрывайся!