Шкатулка дедушки Елисея

Вдруг я почувствовал, как шерсть у меня на загривке поднимается дыбом. Люди были — не люди, а призраки! Они просвечивали насквозь! Сквозь их фигуры я видел портретные рамы, узоры на обоях, косяки и ручки дверей. ОНИ НЕ БЫЛИ ЖИВЫМИ ЛЮДЬМИ! И в то же время они шагали, двигались, вполне как живые, к какой-то определённой, понятной только им цели.

Надо сказать, что при всей моей врождённой сообразительности я ни за что бы не понял, что это призраки, если б не общался с ними раньше… Но в том-то и дело, что опыт такого рода я уже имел на своём кошачьем веку!

Немного отвлекусь от нити повествования и расскажу, как это было.

Кто ни разу в жизни не побывал в шкуре чёрного кота, ни за что не представит, каково приходится нашему брату. Это, уверяю вас, похуже, чем человеку родиться рыжим.

Например, вы спокойно идёте по улице, интересуетесь разными встречными мелочами: воробьём,, ворующим у голубя крошки на тротуаре, осой, раскачивающей цветок, дворнягой, которая сейчас растянулась на солнцепёке и пока вас не видит, но если… — ну, и тому подобное — и вот неожиданно слышите человеческую речь:

— Ах, дьявол! Когда он успел оказаться на моём пути?

Две человеческие ноги останавливаются поблизости от вас, и неразумное двуногое начинает ворковать ласковым голосом:

— Киса, киса… Пожалуйста, посиди здесь на месте, а? Не двигайся, а? А я потихонечку тебя обойду…

Я хмуро оглядываюсь. На языке жестов это означает:

— Как вам не стыдно, сударь, в наш век просвещения быть таким суеверным! Идите-ка вы своей дорогой, а я пойду своей.

Никакой реакции. Просто удивительно.

Всю жизнь я имею дело с людьми и не могу их до конца понять. Они, конечно, умеют говорить. Они считают себя ужасно умными. Но абсолютно все, даже такие талантливые, как мой юный Хозяин, не могут уразуметь самых простых вещей!

Конечно, я из принципа иду дальше и окончательно отрезаю бедняге путь к спасению. Он ругается самыми скверными словами, потом оглядывается по сторонам и крестится. Это якобы должно спасти его от неминуемого несчастья. Ну, не смешно ли?

Я не стал бы, конечно, останавливать ваше внимание на этих печальных человеческих слабостях, но мне хотелось бы вас предостеречь от тех, кто этими слабостями успешно пользуется.

Однажды меня увидала на улице старуха. Она была такая же чёрная, как я: чёрный платок, чёрная кофта, чёрные башмаки, чёрные страшные глаза. Она поманила меня к себе-и такая ужасная сила шла от её рук и её глаз, что я, к моему собственному изумлению, покорно встал на лапы и поплёлся к ней, как доверчивый двухмесячный котёнок. Как только я приблизился, эта старуха схватила меня своими железными пальцами за загривок и высоко подняла над землёй. (Не раз я себя спрашивал: что почувствовал бы человек, если б с ним хоть раз обошлись подобным образом?.. Моя фантазия ничем тут не могла мне помочь). Так вот, старуха принесла меня к себе домой, держала там взаперти, кормила магазинной колбасой, которую могут есть только очень голодные собаки, — то есть заставила меня пасть так низко, как это едва ли возможно для уважающего себя чёрного кота… У неё-то я и увидел сеансы чёрной магии, когда старуха над горящей свечой и блюдцем, перевёрнутым кверху дном, выкликала имена несуществующих людей. Как ни странно, они к ней действительно являлись. Некоторые из них приходили, некоторые прилетали по воздуху, они были иногда голубоватые, иногда серо-дымчатые и, как правило, прозрачные, так что сквозь них просвечивали все детали обстановки старухиной комнаты. Особенно хорошо они были видны в полнолуние. Но старуха всё равно их не видела — только слышала голоса. Взрослые двуногие редко что-нибудь подобное могут видеть. Видят только дети и мы, чёрные коты. Увы!

Не могу вам даже и сказать, до какой степени это мне было противно. Человеческие призраки наполняли меня вечной тревогой, тоской и ещё чем-то таким ужасным, чему нет имени даже на языке жестов…

С большим трудом мне удалось удрать от старухи. После этого я уж больше не решался продолжать мою уличную жизнь: хватит, друзья мои, хватит… Котам нужна защита, тем более чёрным котам. К сведению моих собратьев: задача не так уж непосильна, если подойти к ней с умом. Всё дело в том, чтобы не хозяин выбрал вас, а вы сами выбрали себе хозяина! Это, конечно, непросто. Но проявите терпение — и удача вам обязательно улыбнётся… Вот так я и поступил: я сам себе нашёл хозяев. Они славные, я не раскаиваюсь, что выбрал именно их… Впрочем, в этих делах мы, чёрные коты, почти никогда не ошибаемся.

Итак, надеюсь, вам ясно теперь, откуда я так хорошо знаком с призраками?

Продолжаю рассказ.

Эти прозрачные люди, за которыми я крался по коридору, шли, как я уже говорил, в направлении Музыкальной Комнаты. «Интересно, — подумал я, — как они туда пройдут, ведь дверь заперта?»

Но они даже не попробовали её открыть. Они вообще не обратили на дверь никакого внимания. Не сбавляя шага, они направились к стене и… прошли сквозь неё! Вот к этому трюку, признаюсь вам, я совершенно не был готов. Ничего себе фокус, а?