Шкатулка императора

Первой проснулась Ниночка. Она пробралась в гостиную, где спала Варя, и стала прислушиваться. Потом неожиданно кинулась к ней обниматься. Да так громко, что переполошила всех. Варя очнулась от долгого сна и ничего не могла сразу понять, – где она и что тут делает. Зато малышка тараторила без умолку, рассказывая о всех злоключениях, перескакивая с одной темы на другую и при этом не выпуская свою наставницу из объятий. Ее искренняя радость не могла оставить равнодушными вошедших в гостиную Машу и Николая. Было много сказано слов и предположений, но все сошлись на том, что нужно срочно ехать в больницу к бабушке.

– Только заедем на пару минут в нашу гостиницу, – неожиданно попросила Варя.

– Это очень рискованно, – насторожился бывший спецназовец. – Если Шиман замешан как-то в нападении на вас, он рассказал о вашей гостинице, и там может быть засада.

– Я пойду одна, – не уступала девушка, – мне нужно кое-что взять из вещей.

– Варенька, – тут же вмешалась Маша, – у меня с собой кое-что есть. Подберем тебе косметику или еще что.

– Нет. Это сугубо личное.

– Варь, не ходи, – встал на сторону взрослых ребенок.

– Поверьте, – настаивала девушка, – эта вещь мне необходима.

В гостиной воцарилась тишина. Все смотрели на решительное лицо Вари, понимая, что это не простой каприз, но тревога брала верх над сомнениями. Наконец, девушка застенчиво улыбнулась и примирительно произнесла:

– Я объясню все после. Поехали. Время не ждет.

Когда «Фольксваген» припарковался у отеля «Леонардо», он показался враждебной территорией, полной опасностей. Чтобы не привлекать внимания, решили, что в номер поднимется одна Варя. На всякий случай она со своего телефона позвонила на Машин сотовый и, не прерывая разговора, положила его в нагрудный кармашек. Николай включил громкую связь на Машином аппарате, чтобы все в машине слышали происходящее. Наступила тревожная тишина, только шорох одежды и короткие фразы, которыми девушка обменивалась с персоналом и редкими встречными по дороге.

Томительно тянулись минуты, но ничего не происходило. Было отчетливо слышно, как Варя зашла в номер и что-то там искала несколько минут. Потом закрыла дверь и щелкнула ключом. Приглушенный ковром в коридоре звук ее шагов был едва различим, отчего Николай максимально прибавил громкость в телефоне. Теперь было отчетливо слышно, как после вызова заурчал лифт, и тут неожиданно прозвучал незнакомый мужской голос, да так громко, что все в салоне «Фольксвагена» вздрогнули:

– Красавица! Куда так торопишься? Сегодня жарко.

Он не договорил. Звук падающего тела и ударившейся о пол головы, словно расколовшегося арбуза, неприятно резанул слух. Николай уже рванул дверцу, чтобы выскочить на помощь, но спокойный голос Вари остановил его:

– Все хорошо, не волнуйтесь. Просто мужчина немного устал и решил прилечь.

Звонок прибывшего лифта и жужжание его дверей показались такими будничными, что трое в машине переглянулись, – так ли они поняли происходящее, а девушка уже объясняла кому-то по-английски, что с бабушкой все будет в порядке, и она как раз едет в госпиталь. Далее в наступившей тишине все слышали только шорох одежды, но когда Варя села на заднее сиденье «Фольксвагена», на нее обрушился шквал вопросов:

– Что случилось?

– Кто это был?

– Ты в порядке?

Девушка только улыбнулась в ответ, разведя руками:

– Ну, откуда я знаю. Араб какой-то лет тридцати. Меня теперь голыми руками не возьмешь. Едем к Софье Львовне. По дороге поговорим.

– Ладно, – Николай стал выруливать со стоянки.

– Ты ему врезала? – у Ниночки от восторга просто горели глазки. – Карате?

– Хатшепсут, – загадочно произнесла Варя. – Вернее, – гребень царицы Хатшепсут.

Все, недоумевая, переглянулись, даже Николай отвлекся от дороги, хотя уже вывел машину на шоссе. Понимая, что без объяснений не обойтись, девушка начала свой рассказ:

– Два года назад мы с Машей и еще двумя парнями искали в районе знаменитой Петры, которая стоит в горах по другую сторону Мертвого моря, могилу дочери одного из самых необычных фараонов Египта – Хатшепсут. Она взошла на престол около 1504 года до Рождества Христова и правила более двадцати лет. Ее победы и свершения были незаслуженно забыты благодаря усилиям тех, кто с ненавистью стирал высеченные в камне имена и статуи великой царицы. Сейчас на слуху имя Клеопатры, но она ничем себя не прославила, кроме интриг с римлянами. Да и была далеко не первой женщиной-фараоном. До нее были известны Нитокрис, Мернейт, Таусерт.

– А Нефертити? – вспомнила Маша.

– Нет, она не правила самостоятельно, – уточнила Варя. – Нефертити была только главной женой Эхнатона, хотя и очень красивой и умной женщиной. Ее имя звучало примерно так: «смотрите, красавица пришла». Впрочем, это было почти за пять веков до Хатшепсут, но вот бюст красавицы, украшенный цветной эмалью, удивительным образом сохранился до наших дней почти неповрежденным.

– А эта Хат? – Ниночка запнулась, не в силах произнести незнакомое имя.