Шкатулка императора

– Ты ошибаешься, дружок, – она прижала к себе худенькие плечики малышки. – От меня тут ничего не зависело.

Некоторое время в машине воцарилось молчание. Все обдумывали рассказ девушки, неожиданно представшей перед ними совершенно иным человеком. Первым нарушил тишину Николай.

– А с кем ты схлестнулась в Кумране?

– Думаю, это был «флешер», – уверенно произнесла Варя.

– Кто такой «флешер»? – карие глазенки девочки округлились от любопытства.

– Боец, владеющий техникой ментального удара. Атаковал неожиданно и жёстко. Метров с двадцати. Я едва успела ответить.

– Слушайте, – вмешалась Маша, – звучит, как мультфильм какой-то про ниндзя.

– В чем-то ты очень права, – серьезно ответила девушка. – Только не всякий ниндзя владел этой техникой. Ментальный удар редкость. Хотя, Николай, наверняка, читал о нем. Сила воздействия зависит от дара и труда, потраченного на его совершенствование. Фанатики, обладающие хоть толикой такой способности, уединяются в горах или пещерах, чтобы оттачивать свое оружие. Это покруче снайпера, попадающего в глаз с трех километров.

– Да откуда ж такие берутся? – не поверила Маша.

– Современные монахи или члены тайных обществ, подобно средневековым собратьям, ищут среди детей тех, кто обладает какими-то особыми способностями, и забирают к себе. Потом воспитывают в закрытых монастырях.

– Как забирают? – испугалась Ниночка.

– Выкупают у бедных, крадут у богатых, разыгрывают катастрофы, – с сожалением покачала головой Варя. – Методика отработана веками. К сожалению, преступления над детьми расследуются серьезно только, если беда коснулась семьи влиятельных родителей. В других случаях все спускают на тормозах. В бедных странах, где в семье по пять-семь ребятишек, это вообще не проблема. Выбирают, как товар на рынке.

– У меня такое впечатление, – призналась Мария Михайловна, – что я живу в другом мире.

– Так оно и есть, – вздохнула Варя. – Тайные общества существовали всегда, но они не выступают на митингах. С ними боролись или пытались не замечать. Тогда появлялась инквизиция или личности вроде Сталина и Гитлера.

– Ты хочешь сказать, – удивился Николай, – что это связано?

– Конечно, – без тени иронии ответила девушка. – Людей с особыми способностями мало, их появление зависит от изменений в генном аппарате при зачатии. Это определяется прохождением Земли через особые точки в пространстве. Тогда происходят количественные всплески.

– Урожайный год на монстров? – попробовал пошутить бывший спецназовец.

– Не обязательно монстров, – покачала головой Варя, – рождаются и гении. Поэтому цивилизация развивается неравномерно.

– Почему? – не поняла малышка.

– Многие из тех, кто родился особенным, претендуют на особые условия жизни. Они смертны и не хотят прожить свои дни, как все. Кое-кто стремится взобраться на вершину человеческой пирамиды.

– И ты тоже? – искренне спросила Ниночка.

– Нет. Меня влекут знания. Я никогда не пользовалась своими способностями, чтобы отнимать у кого-то деньги. За это наказывают.

Тишина вновь нависла над четырьмя пассажирами «Фольксвагена». Однообразный пейзаж за окном только усиливал мрачные мысли.

– А что там за история с родственником? – прервал молчание Николай.

– Моше явно связан с каким-то Орденом или сектой, – спокойно ответила Варя. – Я почувствовала опасность еще в аэропорту, когда мы только прилетели. Тогда в зале «Бен Гуриона» за нами наблюдал кто-то еще. Моя ошибка, что не предусмотрела открытой агрессии. Вроде бы, не за что. Значит, чего-то я не знаю. Вот и получила. Спасибо вам с Машей. Выручили. Ну, теперь-то им меня не взять!

– Ну, а водитель тот, – не выдержала Маша, – который девчонок завез на раскопки и сбежал. Его нужно сдать в полицию. Что же ему все сойдет с рук?

– Мы ничего не сможем предъявить, – усмехнулась Варя. – Думаю, он теперь будет обходить нас стороной. Я успела кое-что внушить «флешеру». Они все поймут, когда увидят, в кого превратился несчастный.

– Нет, ну вы посмотрите на нее! – всплеснула руками Маша. – Вчера вас с Ниночкой чуть…

Она замолчала, чтобы не накликать беду.

– Теперь я буду жёстче, – девушка зло посмотрела перед собой. – Пусть только сунутся.

Глава XXVI

Красная «Хонда» петляла по переулкам старой части Барселоны, словно затравленный заяц. Опытный водитель сходу проскакивал между припаркованными на узких улочках машинами, не оставляя ни малейшего шанса возможным преследователям.

– Осторожно, Тесс, – причитал на пассажирском сидении Влахель, – мы разобьемся! Ты с ума сошла. Притормози!

Но та не обращала внимания на хныканье. Она даже не смотрела в зеркало заднего вида, понимая, что за ними не угнаться. Наконец, машина резко свернула в какой-то дворик и остановилась у старой каменной стены. Тереса повернулась к Мартинесу-младшему и приложила палец к сомкнутым губам. Остановив жестом все возможные действия своего перепуганного спутника, брюнетка начала тщательный осмотр салона. Через несколько минут она извлекла из обивки пассажирского кресла нечто напоминавшее булавку с большой головкой. Ухмыльнувшись, выскочила из машины и каблуком раздавила находку.