Шкатулка императора

Никто во всем «Леонардо» не услышал странных слов, четко произнесенных на непонятном языке. Только трое мужчин, застывших в неестественных позах у открытой двери номера, где остановились русские туристы, медленно выпрямились и кивнули в знак согласия. Как послушные дети, они гуськом спустились по лестнице и сели в свой автомобиль. Машина медленно вырулила со стоянки и поехала по безлюдному в это время шоссе, постоянно набирая скорость.

Позже нашлась пара свидетелей, утверждавших, что лично видели странную аварию. Машина на бешенной скорости врезалась в бетонное ограждение на повороте. Водителю никто не мешал, дорога была пустая и сухая. Впоследствии анализы показали, что ни у одного из трех покойников не были обнаружены следы алкоголя или наркотика в крови. Следствие однозначно определило причину смерти, как несчастный случай. Водитель уснул за рулем. Вот, что значит, ехать в предрассветный час.

Утро было тихим и ясным. Первые лучи солнца вспыхнули за горами с противоположной стороны Мертвого моря. Его неподвижное зеркало заиграло кровавыми разводами. Стоящая у большого окна Варя даже вздрогнула от этой зловещей картины. Ей показалось на миг, что кровь тысяч и тысяч людей, чьими костями просто усыпано все вокруг, постепенно стекала в огромную жертвенную чашу. И это не случайно. Не одну тысячу лет неведомые силы притягивают в эти земли бесчисленных странников. Одни ищут в затерянной пустыне золото, другие истину, кто-то веру, но многих настигает смерть, и навряд ли чья-то душа обретает покой. Слишком много неприкаянных обитает здесь. Простые смертные их не видят, но страх посещает тех пришлых, кто еще не до конца растерял дарованное Создателем.

– Ты опять разговаривала с Александром, – Ниночкин голосок неожиданно прозвучал позади девушки.

– А подслушивать нехорошо.

Варя обернулась. Девчушка стояла босиком, закутавшись в большую простыню. Воспаленные красные глаза говорили, что девочка почти не спала. На бледном лице осталась вчерашняя тревога.

– А ты не боишься с ним говорить?

– Нет, – спокойно ответила наставница, привлекая к себе малышку, – он мой друг. Сильный и мудрый. Мне с ним очень интересно и спокойно.

– Но он же мертвый.

– Не делай, пожалуйста, категорических выводов о том, чего не понимаешь.

– А некатегорических можно?

– Нинка, не передразнивай.

– Варь, а ты меня не бросишь?

Девушка легко подняла худенькое тельце и заглянула девочке в открытые глазенки. Они молча смотрели в упор друг на друга, потом как-то по-детски улыбнулись и обнялись.

– Сегодня опять приходил шепелявый, – доверительно сообщила Ниночка. – Что-то хотел сказать, но я ничегошеньки не поняла. И, вообще, я его боюсь.

– Та-ак, – Варя мягко отстранила от себя девочку и посмотрела в карие глазенки. – Что было дальше?

– Я с ним не разговаривала, а он все шепелявил из стены.

– И?

– Потом пропал, и пришла Ора, – на гладком лбу девчушки появилась маленькая морщинка, выдававшая серьезный мыслительный процесс. – Я не знаю, что мне делать.

– Ну, ты же не со всеми разговариваешь на улице. Так и с теми, кто прорывается сквозь грань. Выбирай того, с кем приятнее общаться.

– Тебе хорошо, ты сильная, а я всего боюсь, – заскулила малышка.

– А кто обещал стать бойцом? Учись, дружок. Это непростая наука, требует постоянной работы. Иначе ничего не получится. Так, что сказала Ора?

– Она говорила про какой-то храм, который поделен на куски. Что нам нужно там быть. Я ничего не поняла.

– Догадываюсь, – покачав головой, прошептала наставница. – Мне Александр тоже намекал на это.

– А почему он не мог сказать прямо? Зачем эти вечные загадки?

– Пора бы понять, дружок, что они живут в ином мире, где иные законы, иные порядки, иной язык.

– Чокнуться можно, – недовольно проворчала девочка.

– Тебя будут постоянно проверять и заставлять развиваться. Иначе ничего не получишь.

– Я слышала, Александр над тобой посмеивается, да все загадками говорит. Друг называется.

– Нинка!

– Ну, я же могу с тобой откровенно поговорить. Меня все только и воспитывают, а мне друг нужен, чтобы спросить у него могла все-все-все. У других кого только нет, а я проклятая какая-то! Девчонки в школе, вон уже с мальчиками целуются и за ручку ходят.

– Это, как кому повезет, дружок, – невесело вздохнула наставница, – а принуждать никого нельзя.

Беда будет.

– Вот тебе же Коля нравится.

– Ах ты глазастая какая! – в шутку рассердилась Варя. – Нравится. Ну и что. Он же Машу любит.

– А кто такой Антонио?

– Нет, вы посмотрите на нее. Шерлок Холмс какой-то.

– Мата-Хари, – поправила ее малышка, подыграв себе низким грудным голосом. – У Коли здорово получается, когда «мультяшками» говорит. Он Маше на ухо так смешно Хрюней шепчет. Я не могу. А когда про хвостик с завитушками попискивал, я чуть не описалась.

Обе прыснули от смеха, забыв обо всем на свете.

– Знаешь, что, – отмахнулась от маленькой сплетницы Варя, – пойдем-ка завтракать, пока в ресторане еще никого нет.

– Так рано еще.

– Попросим хотя бы кофейку. Повара, наверняка, начали готовить.