Шкатулка императора

Варя и Маша бросились к Николаю. Он скрежетал зубами от боли, кровь заливала безвольно повисшую руку. На все ахи и охи бывший десантник твердил, что нужно срочно уезжать. Могли приехать другие бандиты. С помощью очнувшегося таксиста подруги втащили раненого в салон и перевязали его бинтом из аптечки. Пока водитель разворачивал такси на узкой дороге, Варя подошла к двоим оставшимся в живых бандитам, которых успокоил на время Николай. Девушка задержалась около каждого не более четверти минуты, поправляя странный гребень у себя на затылке. Потом решительным шагом направилась к такси.

– Поехали, – спокойно скомандовала она. – Эти теперь не опасны, они забыли все. Даже свои имена.

Таксист притих, с опаской поглядывая то на щупленькую пассажирку рядом с собой, то на блондинку, заботливо обнимавшую раненого на заднем сиденье. Машина доехала до шоссе и аккуратно влилась в поток, торопившийся в Питер. Никого не интересовала судьба четверых парней спортивного типа, обнаруженных позднее у черного джипа. Одну пару сразу отправили в морг, а другая пара вела себя абсолютно неадекватно, не ответив ни на один вопрос.

По дороге на Садовую, Николай смог позвонить генералу и коротко объяснить ситуацию. От парка Победы их такси стала сопровождать машина из охранной фирмы «Бастион». Через полчаса двое сослуживцев Николая проводили встревоженных подруг в квартиру Марии Михайловны на Садовой, а раненого доставили в госпиталь. Директриса «Флорентино» все порывалась к Николаю, но ей разрешили навестить раненого только после операции. Машенька так и осталась ночевать у его кровати в госпитале. К восьми вечера в ее квартире собрались остальные. После первых восторгов встречи взрослые пошли на кухню обсудить случившееся, а Ниночка, ухватив Варю за руку, торопилась рассказать о себе. Самым удобным местом для таких секретов была спальня.

– Ты знаешь, – восторженно начала делиться новостями девочка, – Бармалей. Ой, прости. Егорыч, такой классный! Он знает столько приемчиков и так умеет все просто объяснять, что у меня получается с первого раза. Теперь я могу в ухо звездануть.

– Не тарахти, – остановила ее наставница. – Мы еще успеем это обсудить. Есть серьезный разговор.

Девчушка наморщила свой гладкий лобик, глядя, как Варя бережно достает из сумки шкатулку черного дерева и медленно ставит ее на туалетный столик. В современной спальне, обставленной светлой мебелью, необычная гостья из прошлого выглядела совершенно чуждой. Две пары глаз молча изучали ее. Шкатулка чем-то походила на незнакомца в одежде позапрошлого века, случайно оказавшегося в современном городе. Настороженность между представителями разных эпох постепенно сменилась любопытством.

Варя неожиданно вскочила и заметалась по спальне, явно что-то разыскивая. Наконец у иконки Святой Девы в углу она нашла тонкую церковную свечку, зажгла ее от лампадки и, не обращая внимания на вопросительные взгляды девочки, погасила свет в комнате. Затем, так же молча, поставила свечу на туалетный столик и примостилась рядом. Обе притихли, наблюдая за огоньком. Ниночка даже оглянулась на свою наставницу, но, видя сосредоточенное лицо, ничего не сказала. Так прошло несколько минут.

– Ты это видишь? – взволнованно произнесла Варя, не отрывая взгляда от свечи.

– Что? – недоумевала девчушка, не скрывая раздражения.

– Как горит. Посмотри же!

– Свеча, как свеча, – фыркнула воспитанница.

Варя поняла, что только ей дано видеть странную вещь. Пламя свечи как бы раздваивалось – из его ровного язычка пламени медленно отделился второй. Он был полупрозрачный и абсолютно белый, не коптил и, главное, наклонялся к шкатулке. В спальне работал кондиционер, но белый язычок пламени, наперекор всем законам, склонялся против прохладного потока воздуха.

– Я не понимаю, – прошептала девчушка, подперев ладошкой взлохмаченную голову и упорно глядя то на свечу, то на шкатулку, – чего мы ждем.

– Потерпи, дружок, – успокоила ее девушка.

Варя медленно открыла крышку шкатулки. Библия и письмо в плотном пожелтевшем конверте были на месте. Девушка достала книгу в черном переплете, стянутом таким же ремешком с металлической застежкой и повертела в руках, разглядывая. Белый полупрозрачный огонек следовал за библией. Как взволнованное существо, он трепетал и вспыхивал до тех пор, пока книгу не открыли. Тогда язычок пламени успокоился и вытянулся к потолку в тонкий белый шнур, наполняя спальню холодным ярким светом.

– И долго мы так будем сидеть? – заворчала Ниночка, она явно ничего особенного не видела.

– Это очень старая библия, – пояснила наставница, – намоленная. Она столько в себя вобрала, что теперь живет своей жизнью. Веками властители мира доверяли ей свои тайны, и она все хранит. Их горести, печали и надежды. Прислушайся. И посерьезнее, пожалуйста.