Шкатулка опенула (СИ)

— Нет, именно твоего, восьмилетней давности. Когда ты в магазине подворовывала.

Белуха втянула голову в плечи. Глупая была, маленькая. Тетя ей почти не занималась, старенькая бабушка особо не уследит, вот и Эрика полезла искать приключений — начала воровать разные мелочи в одном из супермаркетов. Шоколадки, конфеты, симпатичные мелкие игрушки. Воровала, конечно, с умом: понемногу, изредка и обязательно что-нибудь еще покупая, для отвода глаз. А если замечали… Ну, что-что, а вешать лапшу на уши Эри отлично умела. Да и кто не поверит милой восьмилетней девчушке с большими голубыми глазами! Однако, камеры Эрика не учла, воровство раскрылось, даже дело завели — наворовать она успела прилично. Но Сондра как-то уладила все вопросы, заплатила штраф, возместила ущерб, и дело закрыли. Даже сама Белуха о нем не вспоминала. А тут кто-то его выкрасть пытался!

— Преступление не удалось, но злоумышленник скрылся. Мы разбираемся, как он вообще попал в архив, но пока ничего не нарыли. В общем, если заметишь что-то подозрительное — сообщай мне.

— Час от часу не легче, — вздохнула Эрика.

Они распрощались, и Белуха раздраженно бросила телефон в сумку.

Хорошего настроения как не бывало. Мало того, что какой-то маньяк пытается выкрасть темные страницы ее прошлого, так еще и с деньгами проблемы. Сказал бы кто раньше — экономила бы изо всех сил. Даже Слет понимает, что ее тетка мертва. Но из-за этих глупых бумажек!.. Девушка глубоко выдохнула. Ничего, переживет. И не такое случалось.

О ноги потерлось что-то мягкое и теплое. Эрика вздрогнула и подскочила на месте от неожиданности. Возле ее туфлей, ласково мурча и щурясь от удовольствия, крутился знакомый белый кот.

— Снова ты? — нахмурилась Белуха и присела на корточки.

В свете заходящего солнца блеснул медальон. Девушка подцепила ошейник пальцем.

— Персиан, — прочитала она. — Дурацкое имя для дурацкого кота!

Персиан обиженно завилял хвостом и распахнул глаза. Обычные голубые глаза. Эрика покачала головой:

— Извини, котик. Перепутала.

Кот тряхнул лапами и умчался в сторону домов. Девушка проводила его взглядом. В конце концов, все животные похожи друг на друга. Ничего удивительного, что она перепутала котов. Но уж слишком Персиан был похож на звереныша, разбудившего ее сегодня на остановке. Слишком уж много мистики для одного дня. Даже разбираться лень.

Вокруг кипела жизнь. В соседском с домом Эри коттедже шумели ребятишки. Несмотря на довольно позднее время, в огороженном саду дети, выкрикивая какие-то глупые заклинания, бросались камешками и палочками. Позади белел некогда накрытый стол. Очевидно, соседи праздновали день рождения своего чада.

— Получи, злобный колдун, — заявила одна из игравших девочек, кидая в друзей мячик. — Мой волшебный шар заберет у тебя все силы!

Пятилетний «злобный колдун» схватился за плечо, куда попал снаряд, и с ахами и вздохами повалился на траву.

— О нет, я снова проиграл! — воскликнул он, чуть картавя. — Но мы еще встретимся, добрая принцесса!

Остальные дети радостно завизжали и принялись носиться по кругу. Через минуту к ним присоединился и побежденный «злодей». Эрика облокотилась на забор, понаблюдала за игрой, а затем вдруг выкрикнула:

— Колдунов не существует, глупышки!

Она и сама не поняла, зачем это сделала. Может, от накипевшей злобы, а может, от зависти — ее-то детство кончилось слишком рано.

Ребята остановились. Девочка, изображавшая «добрую принцессу», смело шагнула вперед и, хмуря бровки, заявила:

— Неправда!

— Правда, — передразнила ее Эрика. — Существуют только фокусники. И волшебства тоже нет.

— А мама говорит, что волшебство есть, и что послушные девочки всегда становятся волшебницами. — Кроха скрестила ручки на груди. — Маму надо слушать!

— А моя мама говорила, что колдуны и ведьмы — выдумка для малышей.

— Значит, твоя мама тебя не любила!

Эта фраза послужила отрезвляющим ударом по лицу. Эрика быстро заморгала и опустила глаза. Что на нее нашло? Дети просто играли. Они же маленькие, в конце концов. Пусть верят в сказки, пока могут.

— София!

На лужайку выскочила молодая женщина в легком платье. Выглядела она лет на двадцать, очевидно, благодаря косметическим процедурам. Она подбежала к девочке, схватила в охапку и зажала ей рот.

— Ради бога, прости, — затараторила женщина.

Эрика ее узнала — Магдалена Кроу. Милая особа, слегка рассеянная, как многие мамаши, но добрая и отзывчивая. Не то чтобы они с Эри хорошо общались, но приветствиями обменивались исправно.

— Маленькая еще, ляпает, не подумав, — виновато улыбнулась Магдалена и нахмурилась. — София, немедленно извинись перед Эрикой.

София упрямо вздернула носик и отвернулась.

— Нет-нет, все в порядке, — поспешила заверить соседку Белуха. — Я первая начала. Наговорила ерунды, обидела. Это вы меня простите.

— Ничего, — покачала головой Магдалена. — У тебя же такое горе, немудрено сорваться. Но София все равно должна попросить прощения за свои слова. Ну, София!

Девочка нахмурилась, надула губу и, помедлив немного, буркнула:

— Извини.