Шкатулка с жемчугом

– Есть, есть, родная, – воодушевился Максим, уловив в ее голосе нотки нежности и доверчивости. Кристина невольно оглянулась – в тридцати метрах на полуосвещенной улице увидела два мужских силуэта. В них она безошибочно распознала соседей по столику в баре.

– Макс, кажется, эти типы увязались за нами,– с тревогой прошептала она, прижавшись к его плечу. – Что им надо?

– Может, они сами по себе, вышли подышать кислородом,– попытался он развеять ее подозрения. – Сейчас мы это проверим. Спустимся в подземный переход. Если последуют за нами, тогда ты права.

– Не надо испытывать судьбу, лучше пойдем поверху, – девушка придержала его за руку.

– Но здесь ограда, а у тебя узкая юбка, и обходить далеко.

Кристина замешкалась. Они сплели пальцы рук и по ступеням спустились в подземный переход, сырой и мрачный. Тускло мерцала единственная лампочка под грязным плафоном. Низко нависал потолок, гулко повторялись шаги. Вскоре они услышали топот. В темном створе перехода показался быстро приближающийся незнакомец.

– Ты права, Кристина, – с огорчением произнес Максим, заметив впереди второго мужчину, блокировавшего выход. Его фигура бросала большую тень к ногам влюбленных, оказавшихся в западне. Максим пожалел о том, что не прислушался к совету Кристины.

– Стоять! – истерически крикнул верзила и нажатием кнопки обнажил лезвие ножа. Максим секунду раздумывал, разжал пальцы девушки и прошептал:

– Беги, родная, беги, что есть сил…

– А как же ты?

– Сообщи в милицию, – вместо ответа велел он. Смело пошел на незнакомца, заслонив собою девушку, и ей удалось взбежать по ступеням вверх. Удар ножа пришелся в грудь, и в последний миг, теряя сознание, Максим услышал за своей спиной топот и затухающий крик:

– Бабу держи! Уйдет шалава-а!

Парень медленно сполз по стене и уже не видел, как нападавший побежал следом за Кристиной, а второй – склонился над ним. Надел перчатки и осторожно, чтобы не замараться кровью, обшарил карманы. Обнаружил цветное фото с изображением Кристины, срезал с ремня сумочку с деньгами и прихватил с собой.

Выбежав из подземного перехода, Кристина устремилась по улице. Было пустынно, поблизости ни одной живой души. Услышала за спиной нарастающий топот. Оглянулась в надежде, что это Андрей, но узнала незнакомца. Сердце ее напряженно билось, как птица, попавшая в силки. Она попыталась остановить приблизившуюся иномарку.

– Прочь, проститутка! Жить надоело, под колеса прешься? – ухмыльнулся сытый водитель «Маzda» и прибавил скорость. От обиды и горечи девушка стиснула зубы, чтобы не расплакаться. Отчаявшись, она выскочила на проезжую часть, наперерез такси с зеленым огоньком. С радостью увидела, что «Волга» остановилась. Не дожидаясь приглашения, Кристина рванула на себя дверцу.

– Быстро, в милицию! – крикнула она, задыхаясь. – Меня преследует бандит…

Водитель, пожилой мужчина, бросил взгляд в боковое зеркало и утопил ногой педаль акселератора. Машина ускользнула от преследователя, едва не схватившегося за ручку дверцы. Таксист остановил машину возле здания УВД старой кирпичной кладки. Не взял с Кристины плату за проезд, и она, поблагодарив, вбежала в дежурную часть.

– Срочно помогите! – обратилась она к майору, сидевшему за пультом оперативной связи. – На моего друга Максима Еремина в подземном переходе напали бандиты…

– Где, в каком районе? – спросил он. – Назовите свое имя.

– В центре города, где цветочный рынок. Мне с трудом удалось от них убежать, а он остался, – сбивчиво сообщила она. – Я не знаю, что с ним. Меня зовут Кристина, фамилия Амелина, студентка..

Офицер нажал кнопку на пульте и связался по телефону со старшим оперуполномоченным уголовного розыска Василием Белозерцевым, дежурившим в ту ночь в составе ПМГ:

– Майор, есть работа.

Минуту спустя Белозерцев, находившийся в кабинете, сбежал по лестнице вниз. Уяснив суть происшествия, вместе с водителем-милиционером направился к выходу.

– Я с вами, – увязалась Кристина. Скрестив руки на груди, она умоляюще смотрела на офицера. Василий замедлил шаг, раздумывая. Не выдержал проникающего в душу взгляда.

– Ладно, живо в машину! – скомандовал он, словно штатной сотруднице. Через десять минут были на месте. Внизу на ступенях увидели навзничь лежащее тело.

– Макс, Макс! – бросилась Кристина. – Что они с тобой сделали?

– Осторожно, – удержал ее за руку Белозерцев. – Я сам.

Из-под неподвижного тела с одной ступени на другую стекала вниз и, тут же, сгустившись, стыла темная кровь. Майор поднял безжизненно вялую холодную руку. Пульс не прощупывался. Рука глухо стукнулась о серую ступеньку.

– Свяжись по радиостанции с дежурным. Пусть вызовет опергруппу, обязательно следователя Щеглова и «Скорую помощь», – приказал Белозерцев милиционеру-водителю. – Совершено убийство. Сообщите ориентировки дежурным нарядам.

Кристину сковало оцепенение. Не сводя расширившихся от ужаса глаз с Макса, она беззвучно плакала, губы ее дрожали. Майор подошел к ней, притронулся к вздрагивающим плечам:

– Успокойтесь, слезами горе не унять. Чем занимался ваш друг?