Джерри смотрел в залитую лунным светом даль и пытался понять, где он. Он перегнулся через поручень и посмотрел на торговый центр внизу, собираясь смело двинуться во тьму, но все же радуясь близости света. Он знал, что Калексимус не обрадуется, если он, зайдя так далеко, струсит. А если Томми обнаружит, что он поджал хвост…
Сделав несколько глубоких вдохов, Джерри достаточно собрался с силами, чтобы идти дальше. Он развернулся, чтобы пойти во тьму, и немедленно уткнулся в двух рогатых охранников.
– Парень, а ты уверен, что ты отсюда? – спросил охранник пониже. Джерри замер. Что бы сделал на его месте отец? Джерри инстинктивно потянулся под рубашку и вытащил наружу амулет Калексимуса, держа его так, чтобы охранники увидели. Маленький посмотрел на большого, который кивнул.
– Хорошо. Приятного дня, сэр, – сказал маленький охранник, и оба пошли дальше. Джерри не дал им шанса передумать. Он бросился в темноту, под бледную луну.
Честно говоря, тут было примерно то же самое, что и внизу. Магазины, бары, рестораны. Симпатичная девушка раздавала с тележки бесплатные образцы чего-то. Он хотел попробовать, но потом заметил ее клыки. Желудок у него сжался от страха и восхищения. Это же вампирша! Настоящая живая вампирша.
Джерри сел у фонтана напротив магазинчика под названием «Профондо Россо». Кажется, это была мясная лавка, судя по странным кускам мяса, висевшим в витрине. Джерри не стал рассматривать их внимательно, особенно когда заметил, что некоторые из них смотрят на него в ответ. Вода плеснула ему на штаны и утекла. Остались красные пятна. Джерри вытер пятно и понюхал пальцы. Это оказалась не вода. У него в мозгу щелкнул какой-то выключатель. Может быть, это была ошибка. Он хотел доказать, что волшебный мир реален, и доказал это. И гораздо подробнее, чем думал. Он многого хотел, многое думал увидеть, но только не прямо сейчас. Сейчас ему хотелось только вернуться к старому алкашу и оказаться дома.
Когда он встал, кто-то тронул его за плечо. Ему хотелось бы верить, что он издал вполне мужественный звук, а не пискнул, как резиновая игрушка, но на самом деле он знал печальную правду.
Джерри повернулся и увидел шестерых маленьких девочек с косичками, одетых в клетчатые платьица. Они стояли вокруг него полукругом.
– Привет, – сказала рыженькая, – как тебя зовут?
Он выговорил это только с третьего раза:
– Джерри.
– Привет, Джерри. Ты тут новичок?
– Да, я здесь первый раз.
– Правда? И ты никого не ждешь? Никто не знает, что ты здесь?
Содержимое желудка немедленно запросилось наружу.
– Ну… мои друзья в лавке мясника.
– Врешь, – сказала девочка с краю. Из-за косичек и платьиц Джерри казалось, что его окружила кучка Лиззи Борден, нарядившихся герл-скаутами.
Маленькая девочка хихикнула и прошептала что-то остальным.
– Хочешь, покажем тебе все? – спросила рыжая.
– Спасибо, – ответил Джерри, жалея, что не послушался интуиции раньше, когда ему хотелось убежать, – я как раз собирался уходить.
– Но ты же просто сидел здесь. А тут столько всего интересного.
– Спасибо, но мне правда пора домой. – Джерри попытался встать, но маленькая рыжая девочка удержала его с силой, которую трудно было заподозрить в любой маленькой девочке.
– Ой, – сказал Джерри, – вау. А ты сильная. Как тебя зовут?
– А меня не зовут, я сама прихожу.
Девочки захихикали, показывая клыки. Джерри не мог решить, что лучше – убежать или упасть в обморок. Бежать, кажется, бесполезно. Но если он упадет в обморок, то будет слишком уж похож на еду для пикника.
– Не ешьте меня, пожалуйста, – сказал он.
Девочки расхохотались.
– Мы же не зомби, дурачок. Они на два этажа ниже. Познакомить?
– Нет? – сказал Джерри, не представляя, что еще ответить. Он чувствовал себя как на вступительных экзаменах. Тогда ему тоже хотелось сбежать.
– Понимаешь, в чем дело, Джерри, – сказала рыжая, – ты сможешь уйти, только если предложишь нам что-нибудь получше своей милой шейки.
Джерри вытащил амулет Калексимуса. Рыжая нахмурилась:
– А это еще что?
– Это кулон Калексимуса, – сказала брюнетка, – не уверена. Кажется, это какая-то метал-группа.
– А это не они играли со «Слэйер» в прошлом туре? Они просто
– Придется тебе постараться получше, Джерри, – сказала рыжая.
– Я могу вас умолять. Только не говорите отцу.
Рыжая села рядом с ним на кромку фонтана.
– Звучит неплохо, но этого явно мало.
– У меня есть деньги.
– А у меня – черная карточка «Американ Экспресс».
– Вау. Даже у отца такой нет. Наверное, у тебя отличный кредитный рейтинг.
– Восемь пятьдесят. А у тебя?
Джерри хотел соврать, потом подумал еще раз и сказал:
– Около шести.
Рыжая улыбнулась.
– А ты милый для такого трусишки.
– Ну да. Но трусливее меня никого не найти.
Другая девочка сказала:
– Заканчивай сюсюкать. Давай выпьем его и пойдем мерить туфли.