Шкатулка царицы Клеопатры

Валерий, белый как мел, уже пару часов лежал на диване в гостиной, чувствуя головокружение, слабость и рвотные позывы.

— Нет, мне не лучше, — обидчиво ответил он. — Ты же знаешь, у меня слабый желудок. Так что скажи спасибо воспитателю твоих детей за моё недомогание! Удивляюсь ещё, как за две недели работы в вашем доме, он не отравил кого-нибудь из твоей семьи?

— Как ты можешь? — негодующе воскликнула Мария. — Я уверена, Сергей ненамеренно перепутал те злополучные стаканы!

— Сомневаюсь. И что это он вдруг для тебя просто Сергеем стал? Кажется, ещё утром он был Сергеем Юрьевичем?

— Валера, перестань! Ты начинаешь вести себя неприлично, — женщина пресекла подобные проявления ревности, закрывая тему общения с воспитателем её детей. — Кажется, подошли наши соседи из дома напротив. Попытайся собраться силами и спуститься вниз. Вкусная еда и хорошая компания вернут тебя к жизни. Да и Полине подарок нужно вручить, не находишь? Гараж открыт, я просила Костю не запирать его на замок. Но мне всё равно не вынести наши книги из твоего автомобиля. Слишком уж они тяжелы. Так что поднимайся.

***

Стол ко дню рождения получился богатым, гости пришли нарядными, а их тосты были позитивны. Поэтому официальная часть праздника удалась. Конечно, Люба, Павел, Сергей и Денис (и каждый по своим причинам) весьма настороженно отнеслись к близкому присутствию Аурелии. Но их соседка представляла собой саму Обходительность и Любезность, а Анна Борисовна настолько сияла от счастья, что портить пожилой даме настроение никто не стал. Негласное перемирие воцарилось на второй улице.

Валерий, чтобы не доставить сопернику удовольствия увидеть его бледным и больным, собрал в кулак всю свою волю и изобразил на лице радость и беспечность. Он первым взял слово для поздравления, произнёс Полине много напутствий и книжных фраз. А затем, демонстративно подчеркнув, что вручаемый им подарок есть коллективное решение семьи девушки, к которой он уже фактически себя причисляет, с глупейшим апломбом притащил из автомобиля целую коробку энциклопедий.

— Спасибо, — выдавила из себя Поля, не зная, что сказать.

Павел сделал вид, что уронил что-то под стол, чтобы никто из гостей не заметил его беззвучного смеха.

Валерий довольно уселся на своё место: «Разве кто-то может придумать лучший подарок, чем я?».

Аурелия, указав, что она не мастерица говорить длинные речи, присоединилась к словам Валерия и протянула имениннице скромный конверт-открытку.

— В конверте подарочная карта, Поля, и ты сама себе сможешь выбрать подходящий подарок, — пояснила она. — Адреса магазинов внутри… Ой, я пойду проверю, как там наше горячее на кухне. Да сидите-сидите, Анна Борисовна, я сама! Вам и без того за сегодня досталось. Позвольте мне помочь!

Соседка шустро поднялась из-за стола и ушла в пустой дом…

А Валерий, пользуясь тем, что незнакомая женщина его уже не слышит, наклонился к Марии и прошептал:

— Какой примитив — дарить человеку подарочную карту! Я считаю, так поступают только те, у кого с фантазией худо. Ну, подарила бы она Поле сборник стихов, если на полное собрание сочинений денег не хватает. И то больше пользы было бы. А вообще интересно, что подарит твоей дочери ваш непутёвый воспитатель?

Мария пожала плечами.

— Павел не разглашал, что они купили. Это для меня сюрприз. Впрочем, дождёмся и сами увидим.

Ждать им пришлось недолго. Не обладая особым терпением, Павел достал из принесённого с собой пакета красиво оформленный набор косметики и, акцентировав, что этот подарок исключительно от настоящих мужчин, то есть от них с Сергеем, гордо подарил его сестре. Полина вновь поблагодарила и счастливо заулыбалась. Таких дорогих и, без сомнения, нужных каждой девушке вещей у неё ещё не было.

— Какая напрасная трата денег, — опять на ухо Марии едко прокомментировал подарок соперника Валерий.

Настала очередь Геннадия Фёдоровича и Дениса поздравлять Полину. Геннадий Фёдорович для начала сказал хвалебную речь в адрес Анны Борисовны, которая одарила их своим вниманием и тёплой соседской заботой. Затем он пожелал Полине всего наилучшего и кивнул сыну, предоставляя тому возможность вручить их презент лично. Денис взял слово:

— Я тоже, Полина, желаю, чтобы у тебя осуществлялись все мечты. Пусть наш подарок не только поднимет тебе настроение, но в какой-то мере и поможет в реализации твоих планов.

Юноша передал вперёд большой блестящий свёрток.

— А что там? — девушка заинтригованно приняла в руки подарок, пытаясь по его весу и форме определить, что находится внутри. — Что-то мягкое. Что это?

— Какой-нибудь плед или гигантское полотенце? — попытался угадать «специалист по подаркам» Валерий. — Одеяло? Плащ-палатка? Надувная лодка для сплава по рекам?

Денис улыбнулся.

— Нет, там кое-что иное. Но лучше распечатывать это не над столом, чтобы не запачкать. Оставь это до вечера, Поля. Посмотришь потом у себя в комнате. Я надеюсь, тебе понравится.