Шкатулка царицы Клеопатры

— Ну, ты и бестолочь, Жора! — опять заругалась ведьма. — Мало того, что оставил нас без крыши! Так ты не мог эти клетки сам перенести? Зачем надо было тратить мою магию? У-у-у! Так бы и испепелила тебя на месте, если бы не была уверенной, что понадобишься мне ещё! Прекрати немедленно фантазировать! И вообще — брысь с глаз долой! Спустись вниз и отдай распоряжение лакеям, чтобы пускали ко мне страхи и желания небольшими партиями. А остальные пускай ждут у входа. И чтобы порядок там был! Я пока вызову себе на помощь стражников-теней.

Колдунья прошла к золотому трону, торжественно воссела на нём и подала знак Кларку принести ей её сокровища. Верный слуга засеменил к хозяйке, с почтением протягивая вперёд старинную шкатулку. Аурелия вынула из неё один из амулетов, доставшихся ей по наследству от матери. Остальные сокровища не тронула, приказав Кларку поставить шкатулку на любой из столиков с россыпью драгоценностей. Женщина была предельно счастлива владеть подобным богатством. Но ещё больше её радовала возможность повелевать людьми и незримыми силами судьбы.

— Всё, что живо много лет, оставляет в мире след, — зашептала она слова древнего заклинания, теребя в руках магический амулет и пробуждая от спячки стражников тёмного царства. — И то, что жило только день, конечно, оставляло тень. Незримый мир, Земли двойник, передо мною здесь возник. Ведь тьме я дань не зря несу, на службу я к себе зову: не судей, не учителей, а пару-тройку палачей! Явитесь, воины теней, чтоб колдовалось веселей!

И тотчас прямо из центра зала повалил густой чёрный дым. А из него вышли три атлетические фигуры, похожие одна на другую.

— А-а, стражники-тени! — поприветствовала их Аурелия. — Добро пожаловать ко мне на службу! Сегодня предстоит много работы по нейтрализации ненужных мне страхов и желаний других людей. Голодными не останетесь, обещаю…

***

Денис и его друзья медленно отходили от шока.

— Нет, люди всякое порасскажут. И твоя история, Денис, тоже на приз в области фантастики тянула, пока этот дом не поехал, — ошалело пробурчал Вадим, потирая глаза руками и всё ещё надеясь, что все увиденные им метаморфозы окажутся обманом зрения. — Кто-то растолкует мне, что это было?

Павел презрительно фыркнул: «вот тормоз!».

— А то и было, Вадим, что Аурика пытается околдовать весь мир! — опять попыталась объяснить суть происходящего Полина. — Пока нормальные люди спят, ведьма перекраивает всё кругом. И мы должны её остановить! Надо выкрасть у неё шкатулку!

— Как же нам это сделать?

— Я думаю, здесь есть только один вариант, — произнёс Денис. — Мы должны притвориться страхами или желаниями других людей и вместе с остальными привидениями, проникнуть к колдунье в замок. Там надо будет схватить шкатулку и разбить её о пол. Аурелия всё равно не позволит унести её из замка.

— Отличный план! — похвалил Павел, а затем, следуя голосу разума, осторожно спросил: — А нам она позволит уйти прочь?

Настала очередь Вадима выражать презрение:

— Да уж, точно, задание не для детей. А с твоей комплекцией, Пашка, я бы вообще не выходил из дома. Сиди, карауль Любу. Мы справимся и без вас.

Павел от обиды сжал кулаки. Но старшая сестра вновь выступила миротворцем. Рассудив, что у большой команды больше шансов на успех, она убедила товарищей взять Павла с собой. Что же касается Любы, то Полина предложила оставить её в доме у Дениса. Посещение логова ведьмы для всех могло представлять опасность. Да и Сергея Юрьевича тоже необходимо было кому-то встретить. По приблизительным расчётам их воспитатель должен был уже вернуться из города. Уснуть он не уснёт, ведь Люба подарила ему защитную бусину. А испугаться всего происходящего на дачах проще простого. Так Полина и обосновала своей сестре необходимость отсидеться в тылу. Не упоминая при Вадиме о способностях египетского ожерелья исполнять желания других людей, девушка, тем не менее, намекнула Любе на возможность влиять на многие события. И Люба охотно согласилась остаться.

Пожав ей руки и пожелав друг другу удачи, Денис на инвалидной коляске, Вадим, Павел и Полина спустились вниз. Ночь отвоёвывала свои права. Цветные всполохи на небе сместились в направлении колдовского замка. Тогда как дачи, напротив, утонули в густом полумраке. Уже на расстоянии нескольких метров сложно было разглядеть силуэты людей и животных. Хотя то тут, то там, чувствовалось движение. И от этого становилось ещё более жутко.

— Эй, что встали? — Вадим недовольным шёпотом заругался на Полину и Павла, когда те в нерешительности остановились у калитки и преградили дорогу им с Денисом.

— А как идти? Там наша бабушка. Вдруг она нас домой загонит, что тогда?

Денис выглянул из-за металлической ограды.