Шкатулка царицы Клеопатры

И тут же по приказу хозяйки голодные чёрные тени окутывали неугодную жертву и поглощали целиком, не оставляя от неё даже воспоминаний. Иногда слова колдуньи звучали по-другому:

— Пожалуй, это можно будет попробовать, если лучше ничего не найдём. Записывай, Жора, записывай подробно мои предпочтения, которые вам с Кларком в дальнейшем предстоит загадывать.

И вновь «посетители» отправлялись на съедение стражникам-теням… Так и командовала «парадом» королева ночи, пока не поменяла слуг местами и не отправила Георгия за новой партией «призраков». А тот вернулся назад в сопровождении двух окутанных чёрными коконами пленников.

— О-о-о-о! — Аурелия соскочила с трона, так она была удивлена. — У нас тут живые гости, оказывается!

Колдунья щёлкнула пальцами, и стражники-тени, опутывающие до этого Полину и Вадима словно облако, вмиг превратились в воинов атлетического вида с тремя парами рук. Они встали за спины пленников, крепко-накрепко удерживая их за горло, плечи и бёдра. Ни вырваться, ни пошевелиться, ни пикнуть — настолько сильные и холодные объятия.

— Добро пожаловать в мою обитель! — усмехнулась Аурелия, разглядев в пленниках знакомых ей молодых людей и наслаждаясь своим всевластием. — А я ведь говорила тебе, Жора, что по моим ощущениям ещё пара-тройка человек на этих дачах не спит… Чем обязана я вашему визиту? — наконец поинтересовалась она. — С какой целью вы здесь?

Стражники-тени ослабили захваты в области горла, позволяя молодым людям отвечать на вопросы колдуньи.

— А с такой! — нервно выкрикнула Полина, пытаясь вырваться или хотя бы прогнать свой страх. — Верни то, что украла!

— Как грубо и невежливо. Отчаянные времена — отчаянные меры? Ладно, приму к сведению. И что же я украла?

Аурелия сосредоточилась на лице девушки, пытаясь по её глазам прочесть: знает ли она тайну египетской шкатулки и присвоенного колдуньей ожерелья? Полина напряглась:

«Нельзя раскрывать свои карты. Иначе всех можно погубить: и Дениса, и его учителя Райдарифа, и ещё множество ни в чём неповинных людей…».

Неожиданно на помощь девушке пришла её кошка. Заслышав из соседнего зала знакомый голос, Анфиса начала вопить так, словно её режут.

— Ты украла у нас нашу кошку! Верни её нам немедленно! — потребовала Полина.

— Да, мы пришли сюда за кошкой! — не зная, что ответить колдунье, вслед за своей спутницей выпалил Вадим. — И лучше отдайте нам её по-хорошему!

Женщина подошла к Вадиму, оглядела его с головы до пят и заулыбалась самой доброй улыбкой, на какую была способна.

— А-а-а, мастер по открыванию бутылочек с кетчупом! — неспешно протянула она. — Как же! Я Вас помню, молодой человек. Вадим, кажется? Отпусти его! — приказала она стражнику.

Стражник-тень втянул в себя «лишние» руки и отошёл от пленника на полшага. Вадим растерялся и оробел от подобного проявления щедрости. А Аурелия, не давая ему опомниться, продолжила свою сладкую речь:

— Не умею отказывать на столь горячие просьбы. Особенно, если ко мне обращается симпатичный молодой человек. Да ещё и Олимпийский чемпион… Не вздумай только краснеть здесь, как девица. Спортсмену твоего уровня это не к лицу… Жора! — Аурелия обернулась назад, выискивая глазами Георгия. — Жора, сгоняй в соседний зал за клеткой с кошкой.

Слуга почтительно поклонился, хотя сомнение в правильности такого поступка читалось на его лице:

— Я повинуюсь Вам, госпожа. Но Вы уверены, что…

— Разумеется, я уверена, бестолковый! — грубо прервала она его невнятную речь. — Свет клином на одной кошке не сошёлся. Найдём себе другую, — и, уже обращаясь к Вадиму, добавила: — Забирайте вашу Анфису, пока я добрая. Что поделать? Мужчины-спортсмены — это моя слабость. Особенно, чемпионы.

Георгий сбегал за клеткой и освободил Анфису. Вадим, всё ещё ожидая подвоха, с опаской подошёл ближе к слуге. Никаких происшествий. Мгновение — и испуганная, а потому упирающаяся кошка оказалась у него в руках.

«Может, Аурелия вовсе не так опасна, как стращал нас Денис? — закралась в голову коварная мысль. — Приличная женщина, с которой можно договориться. Ну, а то, что она умеет колдовать и передвинула себе дом на середину реки, так это же круто! Такое только в кино бывает!».

Он недоумённо переглянулся с Полиной, потрепал за загривок вырывающуюся кошку и смущённо пробормотал:

— Спасибо. Я пока не чемпион. Хотя плаваньем занимаюсь серьёзно. Ещё с детства.

Аурелия ласково улыбнулась:

— Разве я сказала в настоящем времени? Ах, да! Но это не страшная оговорка. Просто, когда ты способен видеть будущее на несколько месяцев и даже лет вперёд, иногда выпадаешь из реальности, и тебе кажется, что будущее уже наступило. Да, пока ты ещё рядовой спортсмен, мой мальчик. Пока. Но тебя ждёт олимпийское будущее и много побед. Уж поверь мне, я — сильная колдунья. Я знаю, о чём говорю.

— Олимпийское будущее? — червячок сомнения в душе Вадима опять дал о себе знать. — Хотелось бы, конечно. Но они не взяли меня в сборную. Объяснили, что хороших спортсменов у них полно. А они отбирают лучших. И сейчас уже, наверно, поздно что-либо предпринять.

— Разве поздно? Иди-ка сюда, я тебе что-то покажу.