Шкатулка царицы Клеопатры

- А наш воспитатель дядя Серёжа твердит, что нельзя никогда сдаваться. Бороться надо до последнего. Даже когда тебе мерещится, что ты уже проиграл.

Павел смело прошёл к воротам замка, не обращая внимания на тех «привидений», которых он фактически «затоптал», потряс решётки и, убедившись в их прочности, полез вверх по ним.

- Да, Райдариф мне тоже говорил о воле к победе... Паша, ты что удумал?

- Да так, - мальчишка, тяжело отдуваясь и стараясь не глядеть вниз, с трудом поймал равновесие, перебросил ногу через верхний край решётки, смешно перекатился на пузе, свесил вниз вторую ногу и приступил к спуску уже на территории замка. - Хочу опробовать, насколько я удачливый человек по загаданному желанию моего отца. Да и кому, как не мне, защищать сестру? Дядя Серёжа сказал: это мой долг. Не трусь, Денис, я скоро! - подбодрил он друга, пересёк внутренний дворик, взбежал по ступеням крыльца и скрылся за дверями замка.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Зачарованный

Аурелия, хоть и под открытым небом, но всё равно величественно и горделиво восседала на большом золотом троне. Она вела приём прибывших к ней страхов и желаний местного населения. Время от времени женщина теребила волшебный кулон на шее или перебирала нанизанное на нитку ожерелье Клеопатры, тогда как её взгляд был прикован к «посетителям», а губы шептали:

- Что за ерунда? Нет, это не годится. С вашей помощью мне не захватить власть в мире. Пошли прочь!

И тут же по приказу хозяйки голодные чёрные тени окутывали неугодную жертву и поглощали целиком, не оставляя от неё даже воспоминаний. Иногда слова колдуньи звучали по-другому:

- Пожалуй, это можно будет попробовать, если лучше ничего не найдём. Записывай, Жора, записывай подробно мои предпочтения, которые вам с Кларком в дальнейшем предстоит загадывать.

И вновь «посетители» отправлялись на съедение стражникам-теням... Так и командовала «парадом» королева ночи, пока не поменяла слуг местами и не отправила Георгия за новой партией «призраков». А тот вернулся назад в сопровождении двух окутанных чёрными коконами пленников.

- О-о-о-о! - Аурелия соскочила с трона, так она была удивлена. - У нас тут живые гости, оказывается!

Колдунья щёлкнула пальцами, и стражники-тени, опутывающие до этого Полину и Вадима словно облако, вмиг превратились в воинов атлетического вида с тремя парами рук. Они встали за спины пленников, крепко-накрепко удерживая их за горло, плечи и бёдра. Ни вырваться, ни пошевелиться, ни пикнуть - настолько сильные и холодные объятия.

- Добро пожаловать в мою обитель! - усмехнулась Аурелия, разглядев в пленниках знакомых ей молодых людей и наслаждаясь своим всевластием. - А я ведь говорила тебе, Жора, что по моим ощущениям ещё пара-тройка человек на этих дачах не спит... Чем обязана я вашему визиту? - наконец поинтересовалась она. - С какой целью вы здесь?

Стражники-тени ослабили захваты в области горла, позволяя молодым людям отвечать на вопросы колдуньи.

- А с такой! - нервно выкрикнула Полина, пытаясь вырваться или хотя бы прогнать свой страх. - Верни то, что украла!

- Как грубо и невежливо. Отчаянные времена - отчаянные меры? Ладно, приму к сведению. И что же я украла?

Аурелия сосредоточилась на лице девушки, пытаясь по её глазам прочесть: знает ли она тайну египетской шкатулки и присвоенного колдуньей ожерелья? Полина напряглась:

«Нельзя раскрывать свои карты. Иначе всех можно погубить: и Дениса, и его учителя Райдарифа, и ещё множество ни в чём неповинных людей...».

Неожиданно на помощь девушке пришла её кошка. Заслышав из соседнего зала знакомый голос, Анфиса начала вопить так, словно её режут.

- Ты украла у нас нашу кошку! Верни её нам немедленно! - потребовала Полина.

- Да, мы пришли сюда за кошкой! - не зная, что ответить колдунье, вслед за своей спутницей выпалил Вадим. - И лучше отдайте нам её по-хорошему!

Женщина подошла к Вадиму, оглядела его с головы до пят и заулыбалась самой доброй улыбкой, на какую была способна.

- А-а-а, мастер по открыванию бутылочек с кетчупом! - неспешно протянула она. - Как же! Я Вас помню, молодой человек. Вадим, кажется? Отпусти его! - приказала она стражнику.

Стражник-тень втянул в себя «лишние» руки и отошёл от пленника на полшага. Вадим растерялся и оробел от подобного проявления щедрости. А Аурелия, не давая ему опомниться, продолжила свою сладкую речь:

- Не умею отказывать на столь горячие просьбы. Особенно, если ко мне обращается симпатичный молодой человек. Да ещё и Олимпийский чемпион... Не вздумай только краснеть здесь, как девица. Спортсмену твоего уровня это не к лицу... Жора! - Аурелия обернулась назад, выискивая глазами Георгия. - Жора, сгоняй в соседний зал за клеткой с кошкой.

Слуга почтительно поклонился, хотя сомнение в правильности такого поступка читалось на его лице:

- Я повинуюсь Вам, госпожа. Но Вы уверены, что...