Шкатулка царицы Клеопатры

- Что ж. Раз ваш друг всё равно не спит и раз он здесь, не нахожу причин отказывать ему в просьбе. Доставьте его сюда! - скомандовала она лакеям. - Быть может, Денис лично поведает нам, как он желает распорядиться шкатулкой? Если эта цель достойна, я позволю ему побыть немного волшебником.

Воцарилась некоторая пауза - когда же слуги сопроводят сюда Дениса. Замок колдуньи только внешне казался маленьким, но ступеней здесь было много. Требовалось время, чтобы помочь инвалиду-колясочнику прибыть в парадный зал башни.

Полина с трудом скрывала свои переживания.

«Зачем Денис последовал за нами? Да еще без маскировки. Так откровенно прийти и сдаться в плен?..».

Вадим же за томительные секунды ожидания вспомнил и сопоставил некоторые кадры, что видел по пути сюда. Он видел здорового Дениса среди блуждающих «привидений», как тот танцевал с Полиной в тени деревьев, как они улыбались друг другу... Вадим не стал тогда обращать внимания на эту глупость.

«А если это не глупость? Они ведь и наяву друг другу улыбаются! И слова Аурики об их поцелуе. Наврала она или нет, сейчас не дознаешься. Но Поля не отрицала данного факта и пыталась скрыть своё смущение. А как же МОИ желания и мечты?».

В его руках всё ещё была волшебная шкатулка. И Вадим чётко осознал, что не намерен отдавать её своему сопернику.

- Постойте! Вы хотите отдать Денису эту шкатулку? - с замиранием сердца спросил он Аурелию. - А как же я? Мой шанс попасть в олимпийскую сборную? И другие мечты?

Женщина спрятала своё ликование. План сработал: Вадим верит ей, а не Полине. А значит, из него уже можно вить верёвки.

- Но ты же понимаешь, мой мальчик, - развела она руками. - Шкатулка одна, а вас двое. И эта вещица пополам не делится. У волшебного предмета может быть лишь один хозяин. А мне сложно выбрать, кому из вас двоих шкатулка нужнее...

- Вадька! Очнись!!! - Полина со слезами на глазах обратилась к юноше. - Аурика играет на твоём тщеславии! Райдариф предупреждал нас, что она очень умная и сильная ведьма, а ты пока многого не знаешь!..

- Браво-браво, моя дорогая! - захлопала в ладоши Аурелия. И Полина тут же прикусила язык, понимая, какую серьёзную оплошность допустила, проговорившись об учителе Дениса. - Значит, вашего наставника зовут Райдарифом? Знаю я одного сердитого старичка с таким именем. Ничего особенного, его даже волшебником не назовёшь. Экстрасенс-самоучка... Так это он гоняется за мной по миру, оставаясь при этом незамеченным? Хм... Но я рада, что вы открыли мне на него глаза. Больше он мне не противник.

- Райдариф всё равно выведет тебя на чистую воду!

- Сомневаюсь! Я потомственная волшебница. И у меня уже солидная команда, - Аурелия указала рукой на слуг и стражников-теней. - Кстати, и вам ничто не мешает примкнуть к моему лагерю. Я вам не враг, а дружить лучше с сильными. Да, Вадим? Кто ещё способен приблизить тебя к твоей мечте, мм-м?

- Я согласен! - Вадим уже ни секунды не колебался. - Я хочу быть в Вашей команде! Что от меня требуется?

Женщина торжествующе взглянула на Полину, а затем перевела многозначительный взгляд на Кларка. Впрочем, пожилой слуга уже и сам понял суть дела. Он пошёл в соседний зал за необходимым зельем.

- Что требуется? - переспросила колдунья у своего будущего раба. - Да ровным счётом ничего! Пустяк: поклясться мне в вечной верности. Простая формальность.

- Поклясться в верности? - удивился Вадим той мизерной цене за свои мечты, что назначила Аурелия. - Нет, ничего проще. Клянусь! Где нужно расписаться кровью?

- Мы же не в средневековье с тобой, Вадим, чтобы скреплять слово примитивными документами. Я верю тебе безо всяких подписей. Ты не обманешь и не подведёшь. В противном случае, ты рискуешь жизнью. Но это тоже формальности, мой хороший... Кларк!.. Вот и вино, чтобы отметить нашу с тобой сделку.

Аурелия взяла с принесённого слугой подноса бокалы с вином и протянула один Вадиму.

- Давай, до дна.

- Вадька, не пей! Прошу тебя! - вновь взмолилась Полина.

Но для Вадима было уже поздно. Едва он отпил из бокала заколдованное вино, как над замком ярко сверкнула молния, а следом прогремел оглушительный гром. Сделка состоялась.

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ

Чёрное гостеприимство

Полина вздрогнула от страха. На небе до сих пор не было ни облачка - лишь цветные всполохи. Теперь же раскатистое эхо грома понеслось далеко по берегам реки Сылвы. Вадим спокойно допил содержимое бокала и заискивающе посмотрел на Аурелию, ожидая распоряжений своей хозяйки.

- Что уставился на меня, бездельник? - в привычной для себя манере общения с рабами, спросила Аурелия. Она не видела больше смысла быть милой и любезной с этим молодым человеком. - Верни шкатулку на место, где она до этого стояла. И займись полезным делом. Не мельтеши.

Вадим подобострастно поклонился.

- Что госпожа прикажет мне сделать?

- Иди лови кошку, которую отпустил! Не приставай, у меня есть дела поважнее.

Вадим помчался искать кошку. А в это время лакеи внесли в зал инвалидное кресло с Денисом. Полина, увидев в замке ещё одного друга, которого она тоже может потерять, испуганно закричала: