Шкатулука с секретом (СИ)

Заль вздохнул. Последние дни он не узнавал Дэна. Его веселость порой казалась слишком уж наигранной, а говорил он втрое больше обычного. Впрочем, напрямую спросить парень стеснялся. Все-таки Дэн - это Дэн. Может и по-человечьи объяснить, а может и посмеяться. А то еще швырнет чем-нибудь тяжелым...

Выехали засветло. Погода испортилась, поднялся ветер. Хорошо, дождь не начался. Если зарядят дожди, плата проводнику может взлететь вдвое против обычного.

Дэн мрачно оглядывал окрестности. Все время мысли возвращались к вчерашним событиям. Прав ли он был, вступив в драку с мертвяками? Ну да, правильно, долг каждого честного колдуна - зачищать правый берег реки от умертвий...

Да и лич первым предложил подраться. Может, выпендривался, хвастал новообретенной способностью размахивать демоническим клинком? Мальчишка. Хоть и мертвый, а все равно мальчишка.

Впрочем, в дом его никак нельзя было пускать. Во-первых, от их колдовской мощи еда тухнет и молоко киснет. А во-вторых, остается маленький шанс, что поиск Шип - это всего лишь отговорка, придуманная, чтобы прикрыть другую задачу. Не менее важную задачу.

От этих размышлений да от вчерашних подвигов голова ныла и кружилась; противно, как с похмелья, дрожали руки. Конечно, можно было еще пару дней провести по эту сторону болот. Но тогда мальчика наверняка доставят в столицу. А причина для похищения слабоумного касурского сына могла быть только одна - кто-то планирует государственный переворот, и малыша, очевидно, посадят на трон. Дабы из-за его спины править этой большой богатой страной.

Оно конечно, Дэн не считал, что роль няньки при касурском отпрыске - это именно то, чего заслуживает придворный колдун его уровня. Но опала есть опала, и за два года он к мальчику даже привязался. И занялись они поисками хоть и по прямому приказу правителя, а все-таки в первую очередь - чтобы спасти самого малыша от незавидной придворной судьбы. И Дэн в это искренне верил.

Впрочем, предположение о готовящемся перевороте было всего лишь предположением - остальная обслуга искала малыша в окрестностях летней резиденции.

У очередного поворота дорога провалилась в глубокую черную лужу из намешенной густой грязи. Лошадей по краю провести можно, даже сапоги не сильно попачкав, а вот телега или карета - застрянет, что и демонстрировал небольшой крытый возок, засевший передними колесами чуть не по самую ось. Лохматую лошаденку хозяин уже вывел на сухое место, и теперь бродил вокруг лужи, бессмысленно разводя руками и качая головой. У обочины лежали какие-то мешки и даже один плетеный короб - хозяин пытался облегчить возок, но это не помогло. В одиночку тут не справиться.

Заль с некоторой тревогой взглянул на мастера, левая рука которого за утро не стала здоровей.

- Проезжайте, благородные господа! - с гробовой интонацией предложил хозяин, - проезжайте!

- Поможем, а, Заль? - предложил Дэн, спешиваясь.

Заль отчетливо вздохнул и присоединился. Втроем они быстро вытолкали возок на сухую землю.

- Надо бы лапника...

Хозяин повеселел:

- Дальше я сам, благородные господа! Вот только отблагодарить мне вас... нечем... впрочем, вам ведь на болота?

- Куда ж еще-то по этой дороге, - хмыкнул Заль.

- Значит, вам нужен проводник?

Дэн, сморщившись, принялся перчаткой отряхивать капли грязи со штанов.

- Да. И хороший проводник: мы торопимся.

- Тогда, быть может, вам не стоит заезжать на Дворы? Мой знакомый вчера обмолвился, что выйдет на тропу сегодня утром. Вы могли бы пойти с ним. Он, конечно, не из самых известных, но болота знает и берет не дорого. Я сам всегда с ним хожу. Зовут - Лойто, найти можно в лагере у последней заставы, где собираются группы. Но тогда нужно поторопиться. Насколько я понял, у него уже есть богатый клиент... Найдете его, сошлитесь на Гимето. Гимето- это я.

- Не знаю, - протянул Дэн. - Я собирался в гостинице порасспросить народ. Выбрать...

Хозяин возка жизнерадостно улыбнулся:

- Я плохого не посоветую. Но - вам решать!

Когда отъехали, Дэн спросил:

- Что думаешь?

Заль пожал плечами:

- Сомневаюсь, что похитители стали бы ночевать в гостинице. Зачем им лишнее внимание?

- Проводник-то им наверняка был нужен... расспросили бы. Может, кто чего вспомнит... а впрочем, если похищение было спланировано, то и пути отступления были продуманы. И с проводником договорились заранее...

- Вот именно... ну что, вперед? К болоту?

Дэн подумал мгновение, и кивнул. Если они правы - то время дорого.

Утром над болотом висит густой сизый туман. Он множит и дробит эхо, пугает прохожих людей неожиданными и странными звуками.

Шенга не стала забираться по найденным вешкам слишком уж далеко, решила дождаться какой-нибудь пешей группы и идти за ней, не отставая, но и не показываясь на глаза. Других вариантов не было. Правда, первую группу она упустила - из-за тумана.