Шкипер

Видя мои раздумья он вдруг звучно хлопнул и подозвал кого-то совсем другим, визгливым и надменным голосом. Почти сразу такая же мелкая, одетая в подобие сари, но с открытыми плечами женщина принесла подносик. Чернильница, палочка… м-м — «калям», да? Несколько листов бумаги, один из которых мой так и не назвавшийся собеседник положил передо мной, протянув тростниковую заостренную палочку.

«Знание/название/имя».

«Известное/собеседнику».

«Неизвестное/сказавшему/я».

И это самое «я» было довольно горделивым.

Уже понимая, что будет, я коротко записал по-русски «Капитан Корыта», затем и протянул бумажку улыбающемуся фокуснику. А тот, взяв листок и манерно чуть отодвинув от себя прочел:

«Владыка/ведущий/указующий».

«Судно/двухмачтовое/малое/недостойное».

И положил бумажку на стол.

То есть не телепатия, а психометрия. Всего за десятую часть от ветра и воды. Для управления Корытом и пятнадцати хватит, но в бою я стану чуть менее опасен. С другой стороны… Хотя вот именно с другой стороны зачем местным не подконтрольный боевой маг? К тому же способный пройти через защитное течение. А хозяин небольшой лодочки, сосредоточившийся на общении и понимании, подтвердивший свою лояльность, это интересней.

То есть перенастройка блока отнимет часть какого-то ресурса. Вероятно, обсчитывающего поступающую информацию, а такой есть и у ветра, и у воды. У огня нет? Так я им не пользуюсь еще с острова, даже команде не показывал.

Кстати, мило улыбающийся чиновник точно не умеет читать мысли? Соединить воздух и психометрию, для краткости — Речь, и холодным чтением «по объему» разузнать, что там в головешке у собеседника.

Уточню, пожалуй:

— Речь. Действует. Без слов?

Он не торопясь кивнул:

«Знание/познание/истинное наречие».

«Направление/желание/намерение».

«Слова/речь».

«Слова/знаки».

«Слова/многое».

По лестнице снова поднялась женщина, в этот раз я присмотрелся внимательней. Все-таки первая аборигенка, которую вижу в этом мире. Мелкая, восточного типа сложение, без головного убора, руки и лодыжки открыты — зато с браслетами. Колец нет, серег нет, татушек на смуглой коже нет. Самая обычная.

Поставив рядом с чиновником большой ларец она удалилась без церемоний, то есть свобода в поведении имеется.

Дождавшись, пока я посмотрю на него, чиновник, слегка манерно, поднял крышку ларца и провел ладонью над тонкими ребристыми пластинами, стоящими в прорезях.

«Знания/мудрость».

«Необходимое/нужное/доступное».

«Оставлено/сделано/передано».

«Чтение/понимание».

Вот для чего он мне предложил написать. Я вопросительно постучал пальцем по бумажке, потом показал на ларец и чиновник кивнул, а затем встал и подойдя к окну широким жестом показал на виднеющийся за проливом остров:

«Место знаний/место силы/место управления».

«Хранилище знаний/библиотека/собрание».

«Мудрость/знания».

«Годы/жизни/века».

«Доступно/возможно».

«Умеющий/знающий».

«Правильный разговор/истинная речь».

После чего с превосходством поклонился и сел обратно, замолчав на обеих планах. Сеанс увещеваний закончился. Дальше я должен был выбрать сам.

Глава 14

— Когда-то давным-давно, когда боги/высшие ходили среди людей, люди/мы учились у них и становились/были им подобны.

На этом месте пришлось оборвать былинный сказ и попросить конкретики. Монах в очередной раз сморщился и посмотрел на меня уже с отровенной неприязнью, мол сколько можно красивую песню портить, внимай и почтительно благодари! Но убедившись, что я не кидаюсь извиняться зарылся в свои таблички минут на пять, после чего ответил. «Давным-давно» оказалось периодом от полутора, до двух с половиной тысяч лет, в зависимости от честности летописца. Отслеживалось это все по документам правящих домов, которые хоть и высечены «монахами камня», но регулярно редактировались в пользу того или иного уважаемого человека.

Убирая воду из дальнейшего рассказа — когда-то давно люди получили силу сразу и много, что поспособствовало возвышению новых магов, заменивших собой старую, «не оправдавшую ожиданий богов» родовую аристократию. Потом новые цари вдруг поняли, что боги и их заветы миролюбия это хорошо, но от конкурентов лучше избавляться, пока они мелкие; количество магов стало стремительно сокращаться, выживали самые агрессивные, со всеми вытекающими. Тебе в твоем городе тебе никто слова поперек сказать не смеет, а тут за проливом какой-то ушлепок приказал называть себя «величайшим из великих» — ну как не пойти на наглеца с войной? Применявшиеся магические практики привели к тому, что выживали те, кто сумел создать себе домен, чьи границы как правило проходили по берегу острова плюс еще немного. На своей земле царь-чародей был непобедим, так и возникла концепция «один остров — один маг», а те, кто был не способен ее воплотить, достаточно быстро перешли в разряд «жалкий пират», где еще немного порезались в свое удовольствие, а потом как политическая сила кончились. Цари же придумали охранные течения (или в ходе своего роста как магов дошли до такой возможности) окружили себя непроницаемой, как казалось, стеной. После чего воевать стало бессмысленно.