Школа

До назначенного времени у него оставалось чуть более двух часов, и использовать их нужно максимально продуктивно, подготовившись к любым неожиданностям, на которые, он теперь нисколько не сомневался, способны радушные хозяева.

--

Анна Владимировна Штерн, учитель истории и правоведения, уже, наверное, полчаса демонстрировала свои вокальные способности. Нельзя сказать, что голос её был так уж плох, или Шуберт вызывал какие-нибудь нарекания, но Виктор Игнатьевич слыхал исполнение и получше. К тому же, немецкий язык текстов песен, нисколько не мелодичный на его вкус, да ещё с ужасным акцентом, действовал ему на нервы.

Собравшиеся, однако, приветствовали музыкальные упражнения своей коллеги тепло. Раздавались отдельные возгласы «Браво!» Звучали аплодисменты. Не оставалось ничего другого, как мысленно тренировать в себе снисходительность и терпимость к «уставу чужого монастыря».

Виктория Павловна, сидевшая в кресле в двух шагах от него, периодически бросала на него ободряющие взгляды и приглашала присоединяться к тостам, поднимая свой бокал с шампанским. Выглядела она потрясающе даже в её скромном наряде: в каком-то домашнего вида платье до колена, выполненного в красноватых тонах, с ожерельем из жемчуга на шее (похоже, настоящего), с распущенными по плечам тёмными кудрями.

Он пил коньяк. Хотя, конечно, это громко сказано — пил. Так, обмакивал губы, для приличия. Никто его не пытался втянуть в гонку, никто не совестил, не обвинял в том, что, мол, брезгует. С докучливыми разговорами тоже никто не вязался. Перекинулись парой вежливых слов, и на этом общение закончилось. Официальных процедур знакомства тоже почти не потребовалось — большинство из них представились ему ещё днем.

Анну Владимировну сменил, наконец, Пирогов. Радоваться этому Виктор Игнатьевич не спешил, гадая, чем же удивит нехитрое общество «естественник». Выяснилось, что стихами. С первых же прочитанных строк инспектор замер в кресле и перестал прихлебывать напиток — на сцене перед ним, вне всяких сомнений, стоял мастер. Не актерствуя совершенно и не играя невпопад интонациями, он, казалось, дышал теми словами, которые выливались из него. И даже не смущало некоторое несоответствие его кавалерийской внешности выбранным темам.

Удивительно, но на других собравшихся его роскошный номер особого впечатления не произвёл. Похлопали достаточно вяло и дежурно. А дальше программа переросла к банальным танцам под патефон. Хотя, жаловаться было грех — инспектору достался главный приз: руки Виктории Павловны на его плечах, а его — на её стройной и горячей талии.

- Вам нравится? - просто спросила она.

- Уже да, - не стал с ней играть в политику он.

- С какого момента?

- С Блока и Есенина.

Она с улыбкой закивала головой.

- Вы достаточно искренний человек. Может, слишком даже искренний для вашей должности.

- Обстановка располагает, - не растерялся он. - Уже одно ваше присутствие настраивает на откровенности.

- Я могу оказаться не тем, что вы обо мне подумали.

Надо же, как двусмысленно звучат её эти слова! Понимай, как хочешь. С тысячей разных оттенков.

- Вы женаты?

Он собрал всю свою волю в кулак, чтобы не сморщиться при этом невинном (да ведь?) вопросе.

- Нет.

Теперь давай, изложи ей подробности. Ей будет приятно услышать, что зато у тебя есть невеста, дочь одного из известнейших и влиятельнейших людей в городе. Что же ты стесняешься? Ещё всего лишь три дня назад ты хвастал об этом на каждом углу.

- А собираетесь?

Она буквально припирала его к стенке. Впрочем, она ведь могла знать и наверняка. Не он один умеет собирать информацию.

- Была такая мысль, - пустился он по шатающемуся канату полуправды.

- Была?

- Я придерживаюсь той точки зрения, что не стоит говорить о чём-то, что ещё в действительности не произошло, как о свершившемся факте.

- По-моему, вы сейчас перефразировали известную народную мудрость.

«По-моему, я выгляжу сейчас просто идиотом».

- Да что мы всё обо мне да обо мне! Вы-то, вы-то сами как?

- Вас интересует моё семейное положение?

Да, чёрт возьми! И, главным образом, неофициальное!

- Об этом я осведомлён из вашего личного дела. Скажите лучше вот что: вы здесь по доброй воле?

Он задал этот вопрос как можно более игривым тоном, но выстрелил куда-то совершенно мимо мишени. Либо наоборот: поразил в самое яблочко. Она сразу как-то поникла и повернула в сторону голову.

- Конечно. Как же иначе?

Спасла их перемена танца и тост, произнесённый «кавалеристом»:

- За прекрасный вечер!

--

Запершись у себя в комнате, он ещё раз мысленно возвратился к разговору с Викторией (про себя он давно перешёл с нею на ты). Каким-то кривобоким он у них получился. И дело было даже не в том, что каждый из них говорил о чём-то своём и плохо понимал собеседника, но в том, что они вообще как бы находились на разных платформах. Так бывает, когда два человека, разделённых громадным расстоянием, пытаются докричаться друг до друга. Они складывают ладони рупором, но ветер доносит лишь обрывки фраз, вычленить смысл из которых не представляется возможным.