Школа Авалон

Силам Тьмы — если они на самом деле существуют — это не понравилось так же сильно, как и то, что я взяла меч. Или просто-напросто настал момент, когда небеса разверзлись, как будто кто-то открыл плотину. Тяжелый, проливной дождь в миг промочил мою майку и волосы.

Я бежала, все крепче прижимая меч к груди и стараясь не замечать, что ничего не вижу на расстоянии вытянутой руки и что трава под ногами превратилась в бурный поток грязи. Сейчас, говорила я себе, сейчас я где-то рядом с заправкой, на полпути до парка. Осталась всего одна миля. Еще целая миля.

Им не удастся меня остановить. Меня не испугали ни молнии, ни мчащиеся машины, ни дождь.

Не остановил даже собственный страх.

И ничто не остановит. Я добегу! Должна добежать!

И тут начался град.

Сначала показалось, что меня ударил камешек, отскочивший от кроссовки. Но вот еще удар. Потом еще и еще. Ледяные шарики били по голове и плечам, по бедрам и икрам.

Но я продолжала бежать. Я подняла над головой завернутый в папину ветровку меч, защищаясь от самых крупных градин, и нырнула под деревья, хотя метеорологи и предупреждали, что это очень опасно во время бури.

Вероятно, еще опаснее находиться под деревьями с длинным металлическим предметом в руках.

Но мне было плевать. Это же не соревнования по бегу на двести метров среди женских команд. Я бежала гораздо быстрее, чем на любом соревновании, быстрее, чем молнии, которые то и дело прорезали небо, делая его теперь темно-зеленым, а не кровавым. Быстрее раскатов грома, следовавших один за одним с перерывом меньше секунды. Быстрее ливня. Быстрее машин. Быстрее града…

Буря бушевала прямо над головой, страшная буря.

Град прекратился, но дождь лил как из ведра. Я насквозь промокла, но меня это не волновало. Сквозь плотную серую завесу я увидела долгожданную табличку: «Парк Анны Арундель. Костры разводить запрещено».

Наконец! Я бросилась к табличке, вдруг осознав, что плачу. Это я-то, которая никогда не плачет!

Дождь неожиданно прекратился. Ни с того ни с сего. Как будто кто-то выключил кран.

Я остановилась и протерла глаза. Потом снова побежала, еще быстрее, чем раньше, в лес. Небо протестующе загрохотало, как будто там, наверху, между собой переговаривались какие-то великаны.

Миновав размокшие теннисные корты и затопленную площадку для лакросса, я увидела кое— что гораздо более приятное, чем сухое полотенце, в котором я сейчас нуждалась. Машина Уилла, припаркованная на стоянке!

Он здесь. Ему ничего не грозит.

В машине Уилла не было. Я проверила. Она была заперта.

И пуста.

Не сидел же он в лесу во время ливня, если можно было укрыться в машине?!

Я опоздала. Точно опоздала. Марко наверняка уже сделал свое черное дело и ушел. Уилл лежит сейчас на своем любимом камне мертвый. Я была уверена.

Хотя, если бы он погиб, силы Тьмы не стали бы с такой яростью мешать мне…

Но ведь дождь прекратился.

Я опомнилась. О чем я думаю? О каких таких силах Тьмы?

Это просто буря. И ничего больше.

Буря, которая ни с того ни с сего вдруг обрушилась на город. Буря, которая вывела из строя железнодорожную ветку и заставила мою кошку спрятаться. Из-за которой собака истерически лаяла в телефон. Лаяла так, чтобы я ее услышала.

Я прибавила шаг и выставила вперед руку, крепко сжимающую рукоятку меча.

Лес, который я представляла себе непреодолимым завалом из сломанных деревьев, был таким же, как и в последний раз. Воздух пах дождем, но дождя здесь явно не было. Тропинка была абсолютно сухой, такой сухой, что, когда я ступала, из-под кроссовок в воздух поднимались облачка пыли.

Как такое возможно? Я не понимала. Но времени, чтобы подумать об этом, не было. Я уже стояла на краю оврага и проклинала себя за то, что не догадалась прихватить фонарик. Здесь было очень темно из-за деревьев и штормовых облаков, закрывших небо. Я продиралась через густые заросли кустарника, стараясь разгля деть, что там впереди, у русла ручья. Мне казалось, что там кто-то есть, но… А потом я увидела Уилла. Он не сидел на своем любимом камне. И не сто ял. Он лежал поперек камня на спине, как… Как мертвый.

Глава 25

И в белый шелк облачена,

Как призрак мертвенно бледна,

Вдоль темных стен плыла она

Сквозь царство сумерек и сна —

Сквозь спящий Камелот.

Альфред лорд Теннисон[26]

Я даже не вскрикнула.

Вряд ли мне удалось бы издать хоть звук, даже если бы я очень захотела. Во-первых, после бега дыхание сбилось.

А во-вторых, страх холодными щупальцами сжал сердце. Во время бега я не разрешала себе об этом думать, а теперь кровь застыла у меня в жилах.

Сама не знаю, как я добралась до дна оврага. По-моему, я о что-то спотыкалась и падала, потому что, оказавшись рядом с камнем, обнаружила, что мои ноги в царапинах и ссадинах. Но я не чувствовала боли.

Я смотрела на него. Уилл лежал с закрытыми глазами и не дышал. Не было видно ни ран, ни крови. Но он наверняка бы услышал, что я спускаюсь. А он даже не двинулся…