Школа Бессмертного

– Отвечай! – Марья в гневе топнула ногой. – И даже не вздумай мне тут слёзы лить, пока я глаза тебе не выколола!

– Родинка, – произнёс Бессмертный.

– Что? – резко повернулась Марья.

– Родинка, – повторил Бессмертный, коснувшись пальцем внешнего угла под левым глазом и кивая на Лику. – Узнаёшь, Ядвига?

Марья по-прежнему держала старуху за подбородок, не давая вырваться. Глаза у неё расширились, вперившись в одну точку. Она тяжело задышала, забормотала быстрее и громче:

– Доченька, девочка моя, Мариночка!

Маргарита хлопнула ладонью по рту. Только сейчас до неё стало доходить. Никита всё понял уже давно.

– Прекрати! – презрительно произнесла Марья, отталкивая Ядвигу. – Прекрати эти дешёвые фокусы, Кощей! Одна родинка – и всё! И этим ты нас хочешь убедить?

– Нет, не только этим, – Бессмертный поманил пальцами Коломну с каким-то сивобородым мужиком в тулупе. – Подойди, Емельян.

Мужик пугливо топтался и мял в руках шапку. Коломна нетерпеливо саданул ему по спине так, что тот едва не упал, проскользив на валенках по мраморному полу.

– Не бойся, Емельян! – подбодрил Бессмертный. – Никто тебе ничего не сделает, ничего с тобой не случится. Просто расскажи про царскую охоту на Белых Водах. И колдуна с малышкой в руках. Ты же запомнил этот день, Емельян. На всю жизнь запомнил. И меня ты, конечно, тоже узнал.

Под пристальным взглядом Бессмертного мужик съёживался и никак не решался поднять глаза.

– Я знаю, что ты там был, Емельян. И всё видел. И очень благоразумно молчал всё это время. А сейчас можешь рассказать. Не бойся! – повторил Бессмертный.

– Ваше… ваше… – мужик пугливо вскидывал глаза и тут же опять опускал.

– Превосходительство, – подсказал Коломна.

– Превосходительство… – мужик помялся, бросил взгляд на Лику, на Бессмертного и снова уставился в пол. – Что… что рассказывать?

– То, что видел. Начни с того, как ты вышел на берег Бычьего омута и увидел молодого колдуна в чёрном. Что у него было в руках?

– Лягушка, – тихо сказал Емеля.

– Что было дальше?

Путаясь и поминутно спотыкаясь, бросая пугливые взгляды то на Бессмертного, то на Лику, Емеля рассказал про превращение лягушки в малышку, про колебания колдуна, чуть не выбросившего её в омут, про его исчезновение и спасение девочки царём Василием. Он на всю жизнь запомнил этот день. Так близко с колдуном и колдовством он никогда не встречался – ни до, ни после того дня.

– Ты же поднялся тогда на берег, – вкрадчиво произнёс Бессмертный. – Ты же рассмотрел девочку.

Емеля опасливо кивнул, метнув виноватый взгляд на Лику.

– Узнаёшь эту родинку? – Бессмертный взял царевну за плечи, мягко развернул к Емеле.

Рыбак опять кивнул. Бессмертный отечески похлопал Лику по плечу и с извиняющейся улыбкой повернулся к Маргарите с Никитой.

– Похоже на индийскую мелодраму, знаю. Но всё это было задолго до, как ни странно. И было на самом деле.

– Лика… – Маргарита смотрела на подругу и не знала, что сказать. Царевна мотала головой, на глазах у неё наворачивались слёзы.

– Доченька… – Ядвига протянула к ней руки, Лика испуганно вздрогнула и отшатнулась. – Не бойся… не бойся меня. Я твоя мать. Тебя же…

– Мать?! – резко оборвала Марья. – Мать, значит? Что ж, Лика. – Она взяла царевну за плечи, как только что Бессмертный, развернула к Ядвиге. – Посмотри хорошенько – хочешь ли ты себе такую мать? Ведьму, убившую свою лучшую подругу и её семью. Устроившую пожар, в котором чудом спаслись две маленькие девочки. Посмотри, Лика, посмотри хорошо. Ты правда хочешь семейного воссоединения?

Лика смотрела на Ядвигу и чувствовала лишь страх, отвращение и тоскливое недоумение. И эта жуткая старуха её мать? Правда её мать?! Ну вот зачем ей ещё и это?!

– Девочка моя, – старуха плакала, не решаясь дотронуться до неё. – Доченька! Не смотри на меня так. Я любила тебя. Нам было хорошо, мы были счастливы. Пока он не отнял тебя у меня.

– Замолчи, старая! – Марья была вне себя от злости. – Хочешь поговорить, кто у кого что отнял? Вот ты действительно отняла у нас родителей. Насовсем! А Кощей просто забрал у тебя девочку. Чтобы ты не превратила её в такую же тварь, как сама. Он её спас от тебя!

Лика всхлипнула, вывернулась из рук царицы и побежала к лестнице.

– Доченька! – простонала Ядвига, дёрнувшись за ней.

Она не устояла, упала на колени. Маргарита метнула взгляд на царицу, на Ядвигу и бросилась за подругой.

– Вышвырните её! – брезгливо приказала Марья придверной страже.

– Нет! – вскричала Ядвига, с трудом поднимаясь. – Ты же обещал! Ты обещал мне, Кеша!

– Я обещал тебе вернуть дочь, старая, – Бессмертный пожал плечами. – Я вернул. Я не обещал, что она будет жить с тобой. Она взрослая девушка, я не могу её заставить. Тут уж ты как-нибудь сама.

Двое гвардейцев взяли Ядвигу под руки и поволокли к двери.

– Вы же снова её отнимаете у меня, – выла старуха. – Дайте… дайте мне поговорить с ней…

– Лика не хочет говорить с тобой, – злорадно усмехнулась Марья. – А больше тебе здесь делать нечего.

– Послушайте, ну нельзя же так, – не выдержал Никита. – Вы же не даёте ей никакого шанса.

– Не вмешивайтесь, Савостьянов! – холодно приказала Марья.