Школа безумия

Мое лицо, должно быть, выдало меня, но я покачала головой и поднялась на ноги.

— Мне пора.

Лиза подалась вперед на своем стуле.

— Все в порядке?

Телефон завибрировал снова. Я бросила его обратно в сумочку, перекинула ремешок через плечо и направилась к двери.

— Все в порядке. Увидимся на следующей неделе.

Выйдя на автостоянку — под теплое и яркое полуденное солнце, — я вытащила из сумочки телефон.

Это была моя мать. На этот раз она прислала мне только два сообщения.

Помнишь Дестини Маршалл?

Я только что узнала, что она умерла. (

15

Положите лягушку в кипяток, и она тут же выпрыгнет. Поместите лягушку в прохладную воду, медленно увеличивайте огонь, и лягушка сварится заживо.

Я заставила Лизу помучиться со мной, но я точно знала, что она имела в виду. Я сама много раз думала о том же. Не о моих отношениях с Дэниелом, а о дружбе с девочками в начальной и средней школе. Особенно в средней, когда ситуация начала накаляться. Когда милые, симпатичные девочки стали более манипулятивными. Начали думать о том, что им сойдет с рук, какой властью они могут обладать.

Будь Эмили Беннет в средней школе новенькой, почувствовала бы она исходящую от этой клики токсичность, держалась бы от них подальше?

Мне хочется так думать. Потому что если бы она не росла рядом с Элизой Мартин и Маккензи Харпер в качестве подруг, у нее развилось бы здоровое чувство собственного достоинства. Она была бы довольна своей жизнью, довольна тем, кем была, и была бы приветлива со всеми, с кем сталкивалась.

В то же время она бы знала, что от популярных девушек следует держаться подальше. Она бы почувствовала, что с ними что-то не так. Нет, они не были плохими, так сказать, но и хорошими тоже не были.

К сожалению, этой версии Эмили Беннет никогда не существовало. Вместо этого она в первый же день подготовительного класса встретила Элизу Мартин, и они стали лучшими подружками. Именно тогда, когда маленькой Эмили было всего шесть лет, ее поместили в прохладную воду. И с того дня начали постепенно увеличивать температуру.

* * *

Средняя школа имени Бена Франклина располагалась в зажиточном пригороде Лэнтона, поэтому большинство ее учеников были белыми. Это означало, что когда осенью восьмого класса в нашу школу пришла Дестини Маршалл, все обратили на нее больше внимания, чем обычно.

Одна из наших учителей математики — миссис Гэллоуэй, хрупкая темноволосая женщина, которая одевалась так, будто на дворе все еще были 1970-е годы, имела неприятную привычку заставлять новичков в их первый день вставать перед классом, чтобы рассказать о себе. Расписание было составлено так, что наша компания часто делилась пополам, поэтому именно Маккензи и Оливия сидели на уроке математики в то утро, когда миссис Гэллоуэй заметила в классном журнале новое имя.

Опустив голову так, чтобы можно было смотреть поверх роговых очков, пожилая учительница оглядела класс. И тут ее взгляд упал на новенькую. Она улыбнулась — «Была похожа на акулу», скажет позже Оливия — и попросила Дестини выйти к доске.

Дестини, похоже, совсем не нервничала, когда вышла к доске. Более того, по словам Маккензи, новенькая была даже рада тому, что ей дали слово. У нее были длинные черные волосы и темная кожа, и на ней был такой же стильный прикид, как и на Маккензи и Элизе — джинсы «Келвин Клайн» и толстовка «Ральф Лорен». Позже Маккензи призналась, что в первые мгновения она ощутила укол ревности, что Дестини автоматически стала для нее — и, следовательно, для всех нас — врагом, но эта ревность тотчас улетучилась, как только Дестини улыбнулась классу.

— Привет, меня зовут Дестини, и, по-моему, со стороны миссис Гэллоуэй довольно жестоко заставить меня вот так сразу выйти сюда, ну да ладно.

Несколько человек громко ахнули. Суровое выражение лица миссис Гэллоуэй стало еще суровее, но Дестини как ни в чем не бывало затараторила дальше.

— Мой отец работает районным менеджером в «Мейсиз»[8], и его недавно перевели сюда, вот поэтому мы и переехали. Моя мать была актрисой в бродвейских мюзиклах, но никогда не играла крупных ролей, а вечно была в массовке. Однажды она встретила моего отца, они поженились, у них родился старший брат, и она решила уйти из театра. Через год родилась я. Благодаря маме я люблю играть на сцене. Я с начальной школы участвовала в школьных играх, и я надеюсь попробовать свои силы и здесь. Еще я люблю животных, особенно лошадей. Брала уроки верховой езды, и когда мои родители найдут где-нибудь недалеко приличную конную школу, надеюсь продолжить обучение.

Не добавив ни слова, Дестини направилась на свое место. Во внезапно наступившей тишине подошвы ее белых кроссовок «Майкл Корс» гулко шлепали по полу.

Миссис Гэллоуэй все это время наблюдала за ней. Позже Маккензи скажет нам, что у нее имелись сомнения по поводу истории Дестини.

— Районный менеджер «Мейсиз»? — произнесет она со смесью восторга и скептицизма. Но было что-то в том, с какой легкостью говорила Дестини, с какой прямотой, что заставляло предположить: новенькая говорит правду.