Школа Богов

Пока мы летели к вулкану, другие пассажиры – особенно тщательно упакованные немцы (все в фирменных альпинистских прибамбасах и примочках) – упорно таращились на меня. Дескать, откуда такой взялся? В горы – как на прогулку. Ничего, и так сойдёт. Как показали последующие события, горные боги почему-то выделили именно меня из этого стада распонтованных буржуев. Выгружаемся. Ветер такой, что с ног сбивает. Пилоты не выключают двигателей – и я их понимаю. Им очень хочется обратно, на милый, уютный аэродром, расположенный на безопасном расстоянии от вулкана. А вот и он: дымит, словно гигантский паровоз, земля периодически начинает гудеть и вибрировать. Будто там, внизу, шевелится какое-то гигантское животное. Наружу просится. У гида лицо напряжённое. Спрашиваю: «Это безопасно? Нам ничего не грозит? Вы часто в таких условиях группы водили?» Тот хлопает меня по плечу, изображает на лице улыбку: «Всё нормально, я спокойно мог бы сюда на экскурсию свою семью привезти. Да только для меня это – дорогое удовольствие». Меня слегка передёрнуло. Тут явно что-то не то. Гид, который сопровождает дорогостоящие экскурсии, не может вести себя запанибрата с богатыми туристами. Значит, он нервничает. Пытается не только меня, но и себя успокоить. Вертолёт поднялся в воздух и стремительно понёсся по направлению к городу. Тут до меня дошло, что дело может кончиться не очень хорошо. Если вулкан вдруг резко активизируется (а кто может поручиться за то, что он будет себя вести спокойно?), нас никто не успеет выручить.

Нам предстояло идти где-то около полукилометра. Но эти 500 метров были ужасны, мы преодолели их за несколько часов! Приходилось буквально барахтаться в рыхлом снегу. Я задыхался, мне не хватало воздуха, казалось, что я пытаюсь дышать через плотно прижатую к лицу подушку. Другим туристам тоже было не сладко. Мы несколько раз делали привалы на 15–20 минут. Кто-то из немцев упал в сугробы и отказался идти дальше, но уговоры других заставили его встать и продолжить движение.

Немцы оторвались от меня метров на 50, альпинистское снаряжение помогало им передвигаться быстрее. Больше я их так и не увидел. Гид поджидал меня. Он всё сильнее нервничал и злобно бурчал себе под нос, что в такую погоду не стоило затевать экскурсию. Во всём виновата жадность начальства: они решили не отменять экспедицию, поскольку вулкан якобы может потухнуть и деньги придётся возвращать. «Как же, потухнет», – злобно прошипел гид и плюнул в сторону дымящейся горы. Как будто пытался плевком погасить извергающийся вулкан. Мне эта мысль показалась жутко смешной. Я расхохотался, а гид от удивления перестал бурчать и молча пошёл вперёд.

А минут через пять началось самое неприятное. Мы, как оказалось, попали в грозовую тучу, сгустившуюся вокруг вулкана. Нас просто исхлестали струи дождя вперемежку с гигантскими шматками снега. Ветер усиливался, идти дальше стало невозможно. Видимость составляла не более полуметра. Маску залепляло снегом буквально через минуту, но снять её было невозможно. Снимаешь её, и приходится тут же плотно закрывать глаза. Перед глазами – будто плотный лист ярко-белой бумаги. Это невообразимо яркий солнечный свет пробивался через снежную пелену. Гид что-то прокричал, размахивая руками. Я понял, что он предлагает разбить лагерь. Как нам удалось установить палатку и окопаться – не знаю. Мы сделали это механически, в полубессознательном состоянии. Примерно полчаса мы просидели в палатке, пытаясь прийти в себя. Выпили чай из термоса. Я чувствовал себя ужасно: тело ломило от физических перегрузок, ноги немели от холода, лицо, обожжённое солнечной радиацией, саднило так, будто меня приложило об асфальт. Гид сказал, что выйдет наружу отлить. Я устало кивнул и улёгся вздремнуть. Может быть, боль стихнет во сне.

Мне приснился кошмар. О чём был этот сон, я забыл сразу же после пробуждения, потому что действительность оказалась ещё ужаснее. Снаружи раздавались громоподобные звуки чудовищной силы. Представьте, что вы задремали под турбиной гигантского самолёта, а он как раз начал готовиться к взлёту.

Я осторожно выглянул за полог палатки, и зрелище, открывшееся взору, только усилило мой ужас. Буквально в сотне метров выше по склону горы стекал огненный вал огромной высоты. Я выскочил из палатки и чуть не рухнул в гигантскую трещину, которая находилась всего в нескольких метрах от места привала. Следы, оставленные гидом, обрывались прямо перед пропастью. Вот и сходил кто-то пописать. Аминь. От мыслей о печальной судьбе ворчливого проводника меня отвлекла волна жара, пахнувшая мне в лицо. Температура воздуха была как в бане, снег, покрывавший склоны горы, стремительно таял. Я присел прямо на мокрую землю, отвернувшись от потока лавы. Автоматически достал из кармана мобильник и с остервенением начал тыкать в экран пальцем. Связи, разумеется, не было. «Стоп, что ты делаешь, – сказал я сам себе. – Телефон ничем тебе не поможет, лава слишком близко, спасатели всё равно не успеют. Надо действовать самому».