Школа Детективов

Он находился на первом этаже, где они с Антуаном несколько минут назад видели движущуюся тень. Он сразу бросился к лестнице и в несколько прыжков одолел ее, оказавшись в подвале. Перед ним было три двери; под одной из них, правой, Робер увидел полоску света Он распахнул эту дверь — и замер на пороге: перед ним был Лулу, руки и ноги его были привязаны к стулу. Увидев его, Лулу широко раскрыл свои большие глаза, и радостная, недоверчивая улыбка появилась у него на лице, где еще горел красный след пощечины…

Одним прыжком Робер оказался возле него. Но он сразу понял, что развязать веревки так просто ему не удастся: узлов было слишком много и они были туго затянуты. Он лихорадочно стал искать в карманах свой нож — но ножа, как назло, с собой не было!

Ах, я идиот несчастный! — в сердцах обругал он себя. — Я же так тебя до завтра не развяжу, бедный ты мой!..

Он с ожесточением набросился на веревки… но результатом стал лишь сломанный ноготь.

Тут должна быть бритва, в ванной комнате… это рядом, — тихо сказал Люсьен. — Только быстрее! Он вот-вот вернется…

Робер, выскочив в коридор, толкнул наугад одну дверь другую — ив конце концов нашел ванную. Открывая настенный шкафчик, он услышал, как наверху захлопнулась дверь. В тот же момент взревел мотороллер: Антуан, не трогаясь с места, все прибавлял и прибавлял газ — чтобы предупредить друга. Робер стоял, парализованный страхом, пытаясь сообразить, что предпринять в этой ситуации. Человек, допрашивавший Люсьена, вернулся… Робер оказался в западне… Человек, судя по шагам, направлялся к лестнице. Робер на цыпочках подбежал к двери и, придерживая ее за ручку, прижал ухо к панели, прислушиваясь…

Человек, видимо, ничего не заметил: мысли его, очевидно, были слишком заняты тем, что он узнал от Антуана

"Интересно, что ему такого наговорил Антуан?" — мелькнула в голове у Робера мысль, пока он стоял в ванной, удивляясь, почему до сих пор не слышит шагов на площадке.

Он осторожно приоткрыл дверь, придерживая ее, чтобы в любой момент снова захлопнуть. И вдруг понял: человек спешил не в подвал, а в холл, к телефону…

Алло, дайте город, номер 26–27… Да-да, мадемуазель… Очень срочно!

Робер вздрогнул… 26–17!.. Это же номер, который ему дал Людо! Значит, человек звонит Фарстеру!.. Махнув рукой на осторожность, Робер бросился к комнате, где его ждал Лулу; бедняга, наверно, ломает голову, куда он подевался… Ведь он, конечно, тоже слышал, как стукнула дверь, и ужасно волнуется…

Роберу удалось без шума добраться до стула, к которому был привязан его друг; лезвие бритвы легко рассекло тонкую прочную бечевку. Руки Лулу упали; они, видимо, так затекли, что не подчинялись ему.

Робер подхватил его под мышки и поставил на ноги.

Оп-ля! Вставай, старина, надо сматываться! Соберись!..

Бедняга Лулу делал отчаянные усилия, чтобы держаться на непослушных ногах. Опираясь на Робера, он сделал несколько шагов к двери.

Не знаю, старина, кто этот парень, — кричал меж тем в телефонную трубку человек в гостиной, — но он от Шарена… Такой брюнет… Кажется, я его где-то видел… Знаешь, тогда ночью, когда мы шли от нас… Я не дам, конечно, голову на отсечение, ты понимаешь… Во всяком случае, у Шарена машина сломалась где-то на проселочной дороге… Мальчишка так и не заговорил, а я тут сижу, как приклеенный. Нельзя же в самом деле его отпускать, идти на риск, не дожидаясь, пока все будет о'кей!.. И потом, эти чертовы улики!.. Я вот спрашиваю себя, кому понадобилось их оставлять? А?.. Тебе надо бы вернуться сюда, старина., все равно уже все спят в такой час! Так что жду… Поторопись! У меня почему-то чувство, что дело пахнет жареным…

Пока длился этот разговор, Робер помог Люсьену уцепиться за перила; бедный паренек лег на них грудью и заскользил вниз; Робер кое-как поддерживал его, чтобы тот не скатился по лестнице.

Уходи по-тихому, старина… Дальше оставаться никакого резону. Встретимся у хибары… Завтра утром, в первом часу… Да, все равно, вернется Шарен или нет! Машину "позаимствовать" как-нибудь сумеем…

Робер был уже внизу; Люсьен, кажется, немного пришел в себя.

— Ладно, теперь давай смывайся… Вещички свои брось! Конечно, все будет возмещено, если дела пойдут как надо. А если нет, примем меры…

Робер стоял уже возле двери; грудь его вздымалась от волнения… Увы! Дверь была заперта!.. И ключа в замочной скважине не было!.. Обескураженный, он стоял, не зная, что делать… Положение спас Люсьен, который, обретя свободу, испытывал, видимо, душевный подъем: он решительно потянул Робера к дивану, за спинкой которого они и спрятались.

И очень вовремя!

Они услышали, как телефон коротко звякнул, что означало, что человек повесил трубку. Выйдя из гостиной, он направился к лестнице; под его ногами скрипели ступени. Робер рискнул краем глаза выглянуть из-за дивана; он увидел резиновые сапоги и ноги в синих штанинах… Лишь увидев сапоги, он понял, что скрип исходит от них, а не от ступеней: потому-то им и удалось спуститься так бесшумно…