Школа Дикого леса

   - На, попей, - протянул я девушке кружку, вставая, - затушишь костёр и спускайся. И котелок далеко не прячь... мало-ли... воды нужно будет набрать. Я внизу буду. Пойду Первого позову.

   - Я быстро, - пообещала девушка, дуя на горячий отвар, - жаль, что фляжка потерялась...

   - Ага. И парочка автоматов Калашникова тоже не помешает... - пробурчал я, направляясь к выходу.

   - Чего-чего? - донеслось в спину.

   Империя. Столица Старград.

   Веста.

   У принцессы империи наконец-то появилась любимое дело. Даже занятия по магии ушли на второй план. Отец не возражал против такой деятельности Весты, и даже от своего имени попросил главу управы города подобрать здание для конторы Фонда. Создавая Фонд помощи пострадавшим в Диком лесу, девушка руководствовалась чувствами к пропавшему Алексу. Она не могла просто так сидеть и горевать о своей несчастной любви, ей нужно было чем-то заняться. Вот она и занялась. Создание этого фонда отец воспринял как добрый знак. Он считал что Веста, наконец-то занялась деятельностью, которой часто занимались жены высокопоставленных особ. Благотворительность это было сфера их реализации.

   Недавний разговор Весты с отцом открыл девушке глаза на ту терпимость, которую проявлял император к столь нехарактерному для неё занятию. Предложение, практически в ультимативной форме, о срочном замужестве настолько выбило принцессу из колеи, что потребовалось несколько дней, чтобы она наконец очнулась от обиды на отца, душившую её всё это время. Приняв решение не идти ни на какие уступки, Веста занялась своими обычными делами в Фонде.

   Как не странно её благотворительная деятельность отозвалась бурной поддержкой всех придворных родов. Да что там придворных, представители знати, самых захудалых и весьма далёких от Дворца родов, приезжали в столицу, чтобы самолично выразить готовность участвовать в делах Фонда. Веста понимала, что вокруг неё началась очередная интрига за место под солнцем, верней за место при императорском дворе, поэтому старалась вести себя весьма сдержанно, никому ничего не обещала и не обнадёживала. Как бы ей пригодилась сейчас помощь старших товарищей или родственников. Но... Анариэль, подав идею создания этого фонда, исчезла и не отвечает ни на письма, ни на попытки связаться по переговорнику. Теперь ещё и отец, недвусмысленно пообещал прикрыть деятельность Фонда...

   Было раннее утро. Веста приехала в контору раньше всех. Её, как всегда, сопровождал десяток воинов из личной гвардии императора. Дождавшись когда воины осмотрят помещение, и разрешат ей войти, принцесса направилась на второй этаж особняка, в свой кабинет. На лестнице ей встретилась, растрёпанная фрейлина, девушка небогатого рода, которую Веста взяла себе в помощницы:

   - Доброе утро, ваше высочество, - сделала фрейлин реверанс, - вы сегодня рано. Что будете на завтрак?

   - Доброе утро, Юона. Как обычно. Принесёшь в кабинет, - услышав байку, что Алекс на завтрак пил молоко с булочками, Веста взяла эту выдумку на вооружение, и теперь каждое её утро начиналось со стакана молока и небольшой булочки в виде сердечка.

   - Ваше высочество, господин Бал ещё не приносил выпечку, - виновато проговорила служанка, - есть только вчерашние. Извините, я не знала что вы...

   - Ничего страшного, Юона, - перебила извинения Веста, - пусть будет вчерашняя.

   - Да, госпожа, - девица сделал реверанс, что было совсем не просто на лестнице, и заспешила на кухню.

   Войдя в свой кабинет, Веста, наконец, почувствовала себя свободной. Непонятно почему, в замке, где она родилась и выросла, принцесса чувствовала себя скованной, кому-то, чем-то обязанной, и вообще... совершенно не комфортно. Все эти придворные фрейлины и няньки... Здесь же, в конторе своего Фонда, она чувствовала себя хозяйкой, строгим и справедливым руководителем, свободным в своих целях и решениях. Это Весте очень и очень нравилось.

   Она только успела снять меховой полушубок, припудрить носик и немного подкрасить глаза, как в дверь постучали.

   - Ваше высочество, - раздался из-за дверей голос её охранника, - к вам госпожа Илона. Прикажете впустить?

   Веста открыла дверь и нравоучительно сказала:

   - Господин Ширап, сколько раз я вам говорила, что после того как постучали, нужно дождаться разрешения войти, открыть дверь и войти. Доложить свой вопрос. А вы опять кричите на весь дом!

   - Виноват, ваше высочество, исправлюсь! - Ширап, которому было уже далеко за пятьдесят, вытянулся по стойке смирно.

   - Ох, господин Ширап... вы всё такой же..., - покачала головой принцесса, - госпожа Илона моя компаньонка, совладелица этого фонда. Её нельзя не впускать сюда. Это-то вам понятно?

   - Так точно, ваше высочество! - выпятил грудь старый вояка, - разрешите впустить?

   - Ещё раз её задержите, я пожалуюсь на вас папе, - пообещала Веста.

   - Виноват, исправлюсь! - молодцевато гаркнул воин.

   - Вы неисправимы. Не смейте никого больше задерживать. Идите.

   - Слушаюсь, ваше высочество! - вояка развернулся и быстро пошёл к лестнице. Веста вернулась в кабинет. Следом вошла Юона, с подносом в руках:

   - Ваш завтрак, госпожа.