Школа для одаренных «Красный закат»

– Вам письмо от его королевского величества. Откройте!

Письмо? Вот прямо «Почта России! Достанем даже в другом мире!».

Я сползла с кровати, накинула халат и, на ходу приглаживая растрепанные со сна волосы, пошла открывать.

– Вам письмо! – бодро отрапортовал совсем молоденький паренек и, низко поклонившись, протянул послание.

– Спасибо, – растерянно ответила я, забирая конверт.

– Рад служить! – гаркнул парень и был таков.

Я проследила за тем, как он, сверкая пятками, удаляется по коридору, закрыла дверь и открыла конверт. В нем обнаружилось приглашение на королевский прием. Те далекие, не мои, воспоминания подсказали, что такая формулировка приглашения не предполагает отказа. Меня пригласили на, так сказать, семейный междусобойчик, для узкого круга приближенных. И в качестве сопровождающего в моем приглашении значился герцог Марасский. М-да, дела-а-а…

* * *

Забежавшая перед завтраком Мисси с порога, не поздоровавшись, вопросила:

– И что?

– Что «что»? – переспросила я.

– Не «что, что», – чуть кривляясь, запищала подружка, – а рассказывай давай скорее, зачем к тебе в такую рань королевский гонец явился, а то умру от любопытства!

– А ты-то откуда знаешь? – неподдельно удивилась я.

– Шутишь? Да об этом вся школа только и шепчется! – воскликнула Кнопка, с разбега плюхаясь на мою кровать.

Невольно поморщилась, припомнив злополучный инцидент со спицей для волос.

– Ну так что? – напомнила о себе Мисси. – Тебя пригласили на бал, да? – мечтательно сложила она ручки на груди.

– Скорее на семейный ужин, – невесело хмыкнула я.

– Ну да-а, – погрустнев, протянула подруга. – Ты же скоро станешь женой принца Олиандра, а потом и… королевой!

От подобной перспективы я скривилась явственно, и Мисси, уже знающая о моем отношении ко всему этому фарсу с помолвкой, быстро сменила тему.

– Итак, что наденешь? – преувеличенно бодро спросила она, вскакивая с кровати.

– А что я надену? – ответила вопросом на вопрос.

– Лера-а-а… – закатила глазки к потолку Кнопка.

– Платье? – предположила я.

Ответом мне был просто-таки мученический взгляд, за которым последовало тихое ворчание:

– Это уже хоть что-то.

– У меня нет нарядов для торжественных встреч с королем и его семейством, – сморщила я нос. – Может, это можно использовать в качестве повода для отказа?

Я уже знала, что нет, но так хотелось надеяться. При такой формулировке приглашения я обязана была явиться, даже если вообще без одежды останусь. И где же мне взять приличествующий случаю костюмчик? А прием уже завтра.

– Может, по магазинам пройтись? – начала размышлять я вслух.

– Лера, я тебя сейчас придушу! – воскликнула Мисси. – Перед тобой один из лучших на курсе магов преображения!

– Ты первый год учишься, – напомнила я.

– Да у меня уровень дара выше, чем у всех остальных вместе взятых! – пафосно сообщила подружка.

– Так зачем же тебе тогда проводник, если дар и так на уровне?

Справедливости ради – Кнопка действительно была девочкой очень одаренной, но я не смогла отказать себе в небольшой подколке.

– Ну, у меня уровень, может, и выше, чем у других, но только потому, что у них вообще крохи, – смущенно опустив голову, призналась Мисси. Но тут же выпрямилась, расправила плечи и заявила: – В любом случае моих сил хватит на то, чтобы сделать тебе такое платье, что все придворные леди от зависти задохнутся.

– Только если сразу насмерть, – буркнула я, не желая еще и оглядываться во время визита, в ожидании удара в спину от какой-нибудь завистливой барышни из королевского окружения.

Но в общем и целом я была не против помощи подруги, только мысленно воздав мольбы местным богам, чтобы опять не получилось как на маскараде: все видят одно, а я – совершенно другое. Щеголять в полуголом образе по королевскому дворцу, даже если окружающие и будут видеть прекрасное платье, я не готова. Если быть откровенной, я в принципе не готова к подобного рода мероприятиям! Да я даже столовый этикет не знаю! Вдруг у них там по двенадцать вилок и ложек, которыми нужно пользоваться в строгой очередности?!

Пока Мисси выбирала, какое платье использовать в качестве основы для наряда, я искусала все губы, не зная, как озвучить свою проблему, не вызвав лишних вопросов. Ну смешно же, если герцогиня Марасская заявит, что «подзабыла» столовый этикет! Да и ладно бы только столовый! Как вести себя с монаршей особой, я тоже не представляла. В результате губы начали болеть от покусываний, нервы окончательно расшалились, а Мисси умудрилась выбрать одно из самых практичных и удобных платьев, которое я не глядя одобрила, о чем пожалела, когда рассмотрела жертву деятельности подруги. Эх, хорошее платье было, жаль.

Но дальше наблюдать за кромсанием несчастного предмета одежды не пришлось. Время неумолимо двигалось вперед, и нам пришлось отложить подготовку к приему до вечера, чтобы не пропустить завтрак и занятия.

А на выходе из столовой меня подловил магистр Райри.

– Идем, – коротко кивнув, произнес он и свернул под лестницу, к выходу на тренировочные площадки.

– У меня сейчас «слово», – растерянно проговорила я, впрочем, последовав за магистром.