Школа гейш

Прорвавшись сквозь орду демонов к гудящему проему врат, Такухати вложил катану в ножны. Окунув пальцы в царапину, начертил собственной кровью прямо над вратами в воздухе иероглиф «запираю»…

И все закончилось.

Захлопнулся воющий провал в нижний мир. В купальне не гулял больше смердящий гниением ветер. Лишь темневший на деревянном полу, словно выжженный, силуэт ворот напоминал о том, что здесь случилось только что.

Оставшиеся демоны, скуля, прыгали по купальне, тщетно пытаясь избежать карающих ударов. Разрубив последнего, Такухати убрал меч. Медленно осмотрел разгромленную купальню и жмущихся по углам испуганных девочек. Задержал взгляд на Мие.

– Итак, лучшая ученица, – голос директора был холодней, чем зима на его родном Эссо, – что здесь произошло?

– Девочки часто гадают. – Вид у наставницы Оикавы был жалкий. – Но никогда раньше…

– Ты знала, что это происходит? – ровно уточнил Акио.

В испуганном лице женщины было что-то неуловимо овечье и безмерно раздражающее генерала. Очень хотелось рявкнуть на наставницу, но Такухати сдерживался.

– Знала, – убито подтвердила старшая гейша. – Мы все знали, господин директор. Все были майко, поэтому относимся к таким вещам с пониманием…

– Вот как? – Такухати еще раз оглядел купальню, задержав взгляд на контуре ворот-тории на досках пола. Отношение генерала к подобному «пониманию» читалось на лице без всяких слов. – Тогда я должен наказать и наставниц. Грязной работой на этот раз никто не отделается.

Бывшая гейша сглотнула.

– Я понимаю, господин Такухати, – признала она. – Нам всем повезло, что вы были рядом.

– Ты даже не представляешь, насколько повезло, – жестко подтвердил директор. – Слышала про Шима Каэдэ?

Наставница сглотнула и кивнула. Легенда об островке с несколькими рыбацкими деревушками, который полностью захватили демоны, пожрав души прежних обитателей, была известна каждому.

– Чтобы очистить потом Рю-Госо, потребовалась бы армия. Ты или кто-то из наставниц обязаны были сообщить мне об этих развлечениях. Магия не для простолюдинов. Как им удалось открыть проход в нижний мир?

– Я не знаю, – пролепетала госпожа Оикава.

Такухати поморщился:

– Ладно. Что с девочками?

– Большинство просто напуганы. Сизука ничего не помнит…

– Совсем ничего?

– Последние несколько дней.

– Повезло, – скривил губы Такухати. – Демон мог прихватить и больше перед уходом.

– …Мия ранена.

Директор стиснул челюсть так, что под кожей заиграли желваки. Ему снова до ужаса захотелось рявкнуть на старую дурищу.

– Почему не доложили?

– Куда вы? – жалобно выкрикнула ему вслед наставница и засеменила за стремительно шагающим мужчиной.

Он ворвался в зал для медитаций, где находились испуганные майко. Несколько девочек всхлипывали в объятиях наставниц, остальные, оживленно жестикулируя, обсуждали происшествие.

Мия сидела, привалившись к стене. Вид у нее был потерянный и несчастный.

Он пересек зал и склонился над девушкой.

– Покажи!

– А? – Она подняла бледное лицо. – Директор Такухати… это я виновата.

– Потом. Покажи, куда тебя ранили?

Она помотала головой:

– Это царапина.

– Сколько можно повторять? – процедил он сквозь зубы. – Не спорь со мной, лучшая ученица! Показывай. Ну! Или мне тебя раздеть прямо тут?

Она вспыхнула, отвела взгляд. Развязала пояс, обнажив перебинтованное плечо.

И правда – царапина. Залечивая следы, оставленные демоном, Такухати мимоходом удивился облегчению, которое испытал, когда понял, что с девушкой все в порядке.

– Я виновата… – снова начала Мия.

– Я знаю, – он погладил ее по голове, – вы все виноваты. И будете наказаны.

– Нет, это все я…

– Ты слишком много на себя берешь, лучшая ученица.

– Послушайте…

– Позже, Мия, – велел он, словно невзначай коснувшись ее щеки.

Уже не слушая девушку, Такухати вернулся к двери, из-за которой выглядывала наставница Оикава. Вид у гейши был такой, словно она вот-вот заплачет.

– Третий час ночи. Пусть идут спать, – сухо бросил он, поравнявшись с наставницей.

Она кивнула, признавая его правоту. Тронула его за локоть, привлекая внимание:

– Директор Такухати, простите…

– Что еще?

– Если можно, перенесите наказание на завтрашний вечер. Днем у девочек урок танцев, а после палки больно даже ходить.

– Палка… – Акио задумчиво оглядел майко в зале. Его взгляд остановился на Мие, которая как раз закончила завязывать пояс.

В памяти снова всплыло состязание по танцам. Она плыла, невесомо скользила над полом, словно не касаясь его…

Поморщившись, генерал вспомнил, как ковыляли служанки в их доме после очередного наказания. Отец не терпел ни малейшего неповиновения и не признавал оправданий. Все слуги знали, что наказание за проступок будет жестоким.

– Думаю, мы обойдемся без палок, – задумчиво протянул Такухати, и наставница Оикава вздрогнула от предвкушающей улыбки на лице директора.

Глава 5 Предательство

Мия подняла руку, но не успела даже постучать. Дверь отъехала в сторону.

– Вы хотели меня видеть?

Это прозвучало так невинно – «хотели видеть». Мия догадывалась, зачем Такухати позвал ее. Но сказать вслух: «Вы собирались меня наказать?» – было выше ее сил.

Стоявший на пороге директор кивнул: