Школа инкубов

   Взглянув вниз, он понял, что предчувствия его не обманули: в центре зала стояли директор Аббадон, школьные профессора, среди которых Конор узнал Верделета и Сабнака, и... Лилит. Радость вспыхнула в нем, как салют, но тут же уступила место жгучей тревоге: Лилит была еще тоньше и бледнее, чем он запомнил, а глаза ее смотрели сквозь толпу, словно не видя. И она не искала его взглядом.

   Аббадон поднял ко рту свисток, и звук в зале отключился.

   - Приветствую всех на последнем общем собрании, - начал он. Его голос эхом отражался от стен огромного зала. - Я созвал вас, чтобы сообщить: мы сворачиваем программу и приостанавливаем набор в нашу школу. Возможно, вы - последние, кто сюда попал, - он помолчал, словно давая присутствующим возможность его словам дойти до сознания присутствующих. Ответом ему была мертвая тишина - не нужно было даже дуть в свисток. - Есть и еще одна новость: экзаменов в этот раз не будет, - продолжил он. - Обстоятельства требуют, чтобы мы совершили выбор немедленно. К счастью, с ним мы уже определились...

   По залу пронесся всеобщий стон: теперь зомби окончательно осознали происходящее. Значит, демоны не забыли о своем обещании выбрать лучших. Значит, большинство из них окончательно умрет сегодня. Прямо сейчас.

   4

   Конор оглядел собрание невидящим взглядом. Зал был заполнен меньше чем на четверть. Конор всмотрелся в лица друзей, соперников, врагов. Казалось, только вчера они оказались здесь впервые - испуганные, потрясенные, растерянные... Чуть больше месяца в самой странной школе на свете изменили их больше, чем вся предыдущая жизнь, заставили раскрыть в себе то, о существовании чего они и не подозревали. Их научили побеждать смерть. Им дали почувствовать вкус новой жизни... Лишь только для того, чтобы отобрать ее снова.

- Я не хочу умирать, - едва слышно сказал Димитрий. - Это нечестно, так нельзя! Они не могут просто распылить нас!

- Держись поближе, Ди, - сказал Стеллан. - Пускай только попробуют 

сунуться к нам...

Он встретился взглядом с Конором. Тот кивнул:

- Просто так мы не сдадимся.

- Хотелось бы мне, чтобы повод для нашей встречи был более приятным, но правила есть правила: сегодня здесь останется лишь шестеро из вас, - продолжал между тем директор. - Они выйдут в новую жизнь победителями. Порадуйтесь за них и поверьте: их победа заслужена. Что же до остальных... Вы боролись изо всех сил, но порой этого недостаточно.

Ответом ему был ропот. Толпа - испуганная, разгневанная и отчаянно надеющаяся - ждала судьбоносного решения.

   Конор снова посмотрел на Лилит, и на этот раз она ответила: взглянула безразлично - так, словно он был незнакомцем, засмотревшимся на нее на улице. Кажется, выражение "сердце разрывается от боли" - это все-таки не метафора.

- Ну что ж, начнем, - Аббадон посмотрел на вновь притихшую толпу. С нами остаются... Номер 2.

Конор встал поближе к Димитрию и Стеллану, не спуская глаз с Лилит.

- Номер 666...

Если все кончено, если он ей безразличен, уйти будет проще.

- Номер 128...

С объявлением каждого номера толпа издавала стон. Названных 

счастливцев моментально выуживали расторопные демоны, до этого момента парящие над головами зомби, и уносили на крыльях вниз, к профессорам. Неназванные провожали их проклятьями и взглядами, полными ненависти.

- Номер 17...

Конор встретился взглядом с Кристианом.

- Поздравляю! - сказал он искренне. - Ты заслужил.

Тот успел лишь кивнуть, прежде чем крылатые демоны унесли его прочь. С каждым объявлением надежда Конора на спасение таяла. Осталось всего два номера. Он посмотрел на белого, как мел, Димитрия, и мрачного Стеллана. Даже если случится чудо, и назовут двоих из них, третьему все равно не выбраться.

- Номер 3...

Ну что ж, чуда не случилось.

Димитрий вдруг слабо улыбнулся.

- Надеюсь, последним будешь ты, Конор. У тебя есть причина остаться.

Тот бросил быстрый взгляд на равнодушную, как камень, Лилит.

- Похоже, больше нет.

- И последний номер... Но прежде я хочу попрощаться с теми, кто 

заканчивает здесь свой путь. Идите с миром!

Друзья сжали руки, вглядываясь в суровые лица палачей.

- Номер 476!

- Нет!

Это Эрик рванулся вперед. Он был так силен, что в одиночку сумел пошатнуть цепь демонов.

- Я был лучшим! - кричал он. - Лучшим, вы слышите? Я принял Сатану в свое сердце и действовал именем его! Я есть возлюбленный сын его! Я, а не эти жалкие трусы!

Директор посмотрел на него с сочувствием.

- К сожалению, этого недостаточно, - повторил он. - У вас есть одна минута - попрощаться.

Конор в последний раз взглянул вниз. И отвернулся. Если Лилит пришла развлечься, глядя на казнь, что ж... Стеллан пожал ему руку, а Димитрий - обнял. Конор видел, что мальчишка с трудом удерживается, чтобы не заплакать.

- Слушай, я буду рядом, - успокаивающе сказал он. - Мы оба будем...

Димитрий все-таки заплакал, уткнувшись ему в плечо - заскулил, как 

щенок, которого несут топить. Правая дверь между тем начала беззвучно открываться. За ней зашумела воронка небытия. От этого тихого звука, словно от шуршания косы Смерти, по спине присутствующих поползли мурашки.