Школа истинного страха. Восставшее зло

– Что-нибудь случилось? – маменька, как всегда, за вежливостью прятала свои истинные чувства.

– Тебе не о чем беспокоиться, – успокоил ее отец и поднялся с кресла.

При нас маменька не стала ничего выяснять, вместо этого промолчала и почтительно склонила перед ним голову.

– Лиа, за мной, – распорядился папенька и широким шагом, не дожидаясь меня, вышел из гостиной. Мы с сестрой удивленно переглянулись.

– Иди, – поторопила меня матушка, провожая его задумчивым взглядом. – Ты же знаешь, отец не любит ждать.

Поведение папеньки было странным, и мне не терпелось все выяснить.

Покинув гостиную, прямиком направилась к нему. Перед кабинетом отца я замедлила шаг, но лакей услужливо открыл передо мной дверь. Назад пути не было. Стоило мне переступить порог, двери за моей спиной закрылись.

За массивным темным столом по центру, в таком же массивном кресле, с мягкой обивкой сидел отец. Книжный шкаф, тумба, навесные полки – все в этой комнате было громоздким и сделано из темного дерева. Даже постоянно задернутые плотные шторы, не пропускавшие свет, были из темной ткани.

С возрастом глаза папеньки стали чувствительными к свету и потому в полумраке ему работалось лучше. Все в доме об этом знали, и прислуге под угрозой увольнения было строжайше запрещено раздвигать шторы.

– Присаживайся, дочка, – откинувшись в кресле, кивнул на стул по другую сторону стола папенька.

Осторожно присев на краешек неудобного стула, я встретила хмурый взгляд отца, старательно подавляя желание сбежать.

– Надеюсь, дочка, ты осознаешь, как тебе повезло, что лорд Авурон остановил свой выбор на ТЕБЕ? – вены на шее отца вздулись от напряжения, под его колючим взглядом мне стало совсем неуютно. Поерзав на стуле, я случайно заметила на краешке стола ползающую по полировке муху. Рассеяно повела пальцами и воздух вокруг нее, скрутившись в спираль, уплотнился. Перебирая на месте лапками, муха жужжала и хлопала тонкими крылья, не имея возможности вырваться. Наблюдая, как яростно жужжит муха, я раздумывала, как лучше сказать отцу, что не желаю выходить замуж за магистра.

– Это выгодная партия, – распинался отец. – Я смогу занять место в палате лордов и приблизиться к королю Гародию.

Слушая его вполуха, я не сводила глаз с мухи – она так забавно трепыхалась, буксуя на месте. Сжалившись над ней, взмахнула пальцами, и легкое дуновение ветра рассеяло магию, заодно подняв в воздух лежащие на столе бумаги.

– Лиа! – ладонь батюшки с силой опустилась на стол, смяв один из документов. Я вздрогнула и, сложив на коленях руки, подняла на него невинные глаза.

– Не уверена, что вообще хочу замуж, – презрительно фыркнула я.

– Как ты смеешь! – понизил голос до жуткого шепота отец и, приподнявшись, с силой налег ладонями на столешницу. – Лорд Авурон может дать тебе все, что только ты пожелаешь! Все! После брачного ритуала весь мир окажется у твоих ног!

– Зато взамен у меня отберут свободу, – раздраженно передернула я плечами.

– Не желаю больше слышать отговорок. Ты выйдешь за него замуж. И точка, – непоколебимо произнес отец и тяжело опустился в кресло.

Мне захотелось швырнуть что-нибудь о стену, кричать, пока не охрипну, спорить с ним, пока хватит сил… Но я не собиралась давать ему повод для очередной отповеди и спокойно, почти безразлично поинтересовалась:

– Как ты узнал, что мы с магистром Авуроном обручились?

– Лорд Авурон послал ко мне поверенного с известием о скором прибытии стражей для охраны его невесты. Весь дом будет в их распоряжении.

Дарел ничего не говорил про охрану, как и о том, что за мной будут постоянно следить!

– Зачем нам дополнительный конвой? Разве у нас своих воинов недостаточно? – я изо всех сил старалась, чтобы голос звучал уверенно, но на последнем слове он все равно предательски дрогнул.

– Раз лорд Авурон посчитал нужным приставить к тебе темных воинов, то я не стану ему в этом препятствовать, – немедленно пояснил отец.

Темные воины! В нашей резиденции! В это с трудом верилось. Они – легенда. Взрослые страшилками о них на протяжении десятилетий стращают непослушную ребятню. Единственное, что доподлинно известно о них, так это то, что темные воины состоят на службе у самого дьявола – моего жениха. При этом их никто никогда не видел.

– Ты уверен, что прибудет не рядовая стража? – усомнилась я.

– Разумеется. Я прежде не верил в их существование, считая глупыми домыслами особенно чувствительных кумушек. Но не верить магистру у меня нет оснований, – поморщился отец. – Ваш союз – дело решенное. Не подведи меня, дочь.

– Если ты ждешь, что я стану послушной рабыней для магистра Авурона, то вас обоих ждет неприятный сюрприз, – медленно поднявшись со стула, сообщила я.

Ножки кресла протяжно скрипнули. Отец резко отодвинул кресло и в два шага оказался возле меня.

– Ты станешь для него такой женой, какой он сам захочет тебя видеть!

– Даже не подумаю! – выпалила на одном дыхании и бросилась к двери.

– Немедленно отправляйся в свою спальню! – рявкнул отец мне в спину.

Я рванула на себя дверь, чуть не оторвав ручку, и выскочила из кабинета, чудом не столкнувшись со спешившим к хозяину слугой.