Школа истинного страха

Повторив слова заклинания, Ядвига вылила в костер прозрачную жидкость. Пламя взметнулось вверх, опаляя связанные кисти рук, сжигая путы. Откуда-то взявшийся порыв ветра закружился вокруг нас с магистром, поднимая столб пыли и туша пламя. С последними отблесками огня ветер стих. На месте костра лежал пепел.

Повертев освобожденными руками, я не обнаружила ожогов. В том месте, где руки были стянуты, кожа приобрела нежно-розовый цвет. На руках магистра красовались такие же отметины. Развернув рукава туники, он скрыл руки.

– Ритуал единения завершен! – огласила жрица-хранительница. – Закрепите данное вам благословение предков поцелуем любви.

Притянув меня к себе, магистр легким прикосновением губ запечатлел поцелуй. Я невольно вздохнула разочарованно. Воспоминания хранили вкус настоящего поцелуя.

– Верховная жрица ждет вас для благословения, – склонив голову перед магистром, сообщила Ядвига. – Я провожу вас к ней.

И мы пошли за ведьмой. У выхода из храма к нам присоединилась еще одна пара, прошедшая ритуал единения. Остальные девушки и мужчины в расстроенных чувствах покидали святилище. Некоторые из них, глядя на магистра Авурона, провожали меня завистливыми взглядами.

Я не увидела Норсэса с магистром Тордом, они как будто сквозь землю провалились. Мы прошли через площадь и свернули на поросшую травой тропинку. По ней мы вышли к дому, фасад которого был виден с берега. Стоило нам приблизиться, как двери гостеприимно распахнулись. В просторном холле нас приветствовали две женщины среднего возраста. Их пестрое одеяние ничем не отличалось от одежды ведьм-хранительниц. Оставшись за порогом, Ядвига, дежурно пожелав нам мира и процветания, удалилась, оставив нас на попечение этих двух ведьм.

Женщины предложили второй паре счастливчиков – молоденькой девушке и эльфу – обождать в гостиной, пока их пригласят на аудиенцию. Нас же с магистром Авуроном проводили в просторную залу, где на троне восседала верховная жрица.

Я топталась у входа, не зная что делать дальше. В верховной жрице я узнала ту ведьму, у которой мы были в гостях всей семьей и которую я опрометчиво наградила проклятием непроходимой икоты. Заметив мое промедление, магистр взял меня за руку и повел к жрице.

Оставив меня стоять напротив, он подошел к ней.

– Рад нашей встрече! – поклонившись и поцеловав ей руку, магистр Авурон встал рядом со мной.

Он собственнически обнял меня за талию, за что был награжден царственным кивком и довольной улыбкой на испещренном морщинами лице верховной жрицы.

– Кто бы мог подумать, что вы, магистр Авурон, повидавший немало на своем веку, и малышка Лиа, только начинающая делать первые шаги в мире магии, получите благословение небес. Теперь разобьется не одно женское сердечко, – довольно произнесла жрица. – Поистине великий день. Ради одного этого стоило сегодня подняться с постели. Старость несет с собой не только мудрость прожитых лет, но и последствия этих лет, – и она снисходительно улыбнулась.

– Я не заметил, Раниана, чтобы вы как-то изменились с нашей последней встречи. Вы, как всегда, величественно несете свою красоту миру, – вежливо отозвался магистр.

Теперь я начинала понимать, за что его боготворили женщины.

– Вы всегда мне нравились, Авурон, даже когда я была девчонкой. С тех пор прошло столько лет, а вы все так же галантны. Я тогда, как и все молоденькие девушки в округе, была немного влюблена в вас, – с улыбкой призналась она.

– Для меня это большая честь, – проникновенно заверил ее магистр Авурон.

Жрица одарила его еще одной улыбкой. Мне было интересно узнать хотя бы немного о жизни магистра, пусть даже и прошлой. А она у него была ох какой длинной. Лорд Авурон застыл в бессмертии в возрасте где-то тридцати четырех лет. Сколько он на самом деле прожил, никому не известно, разве что самому близкому кругу.

– Я благословляю вас, дети мои. Авурон, можете надеть кольцо на палец своей суженой.

Я в испуге повернулась к магистру. Кольца-то у нас и не было.

Отпустив меня, магистр Авурон уверенно снял свое массивное кольцо с черным бриллиантом и надел его на мой безымянный палец. Кольцо было великовато, и я забеспокоилась, что, не успев покинуть зал, потеряю его. Все опасения оказались напрасными. На моих глазах кольцо стало преображаться: ободок его стянулся по толщине моего пальца, цвет бриллианта потускнел, окружающие завитки стали плоскими – кольцо приняло незатейливый, неприметный вид.

– Ритуал единения завершен! Благословение дано! – подвела итог верховная жрица. – Зовите следующую пару.

– Ответьте на несколько вопросов, Раниана.

Весь вид магистра Авурона говорил о том, что уходить он не собирается.

– Охрану сюда! – почувствовала неладное жрица.

В поисках подмоги ее помощницы побежали к выходу. Двери распахнулись, и в зал вошел магистр Торд с майором Норсэсом. Перепуганные женщины в ужасе шарахнулись от них и сочли за лучшее вернуться на свой боевой пост возле жрицы. Никто не отважился применить магию к некромантам.