Школа истинных магов

— Пойми, там сплошные связи, клан на клане, родня на родне — нельзя на одном краю степи чихнуть, чтобы на другом «будьте здоровы!» не сказали. Хан должен являться образцом: чуть оступился — и… уже не хан. Тут ему опасаться нечего, а король, хоть и является для него сдерживающим фактором, находиться рядом все время не может, да и защищать всех не в состоянии.

Я лишь головой помотал… приходилось слышать, что степняки, появившись в городе, могли наброситься на девушку или женщину, но, как правило, люди степных племен в городах редкие гости, да и у дам защитники всегда найдутся. Но это от простых кочевников, а вот против хана… да, девушкам не позавидуешь.

Хоть и много получил информации об империи, но это лишь слухи и догадки. К моему разочарованию, глава стражи не владеет информацией. Может, она есть у отверженных или рыскачей? Эх, поговорить бы с главами этих гильдий… В том, что встреченные мной на лесной дороге разбойники имеют отношение к империи, сомнений не осталось, но вот какие они преследовали цели? Немного подумав, рассказал Портрису о своей стычке с неизвестными. Граф выслушал молча, нахмурился, но новых фактов или предположений не выдвинул. И он, и я остались неудовлетворенными разговором, так и пошли в трактир, где оказалось ужасно много народа, который находился весь в каком-то нетерпении. Количество аур просто подсчитать невозможно, залы трактира забиты так, что в магической сети ауры накладываются друг на друга. Нет, пересчитать их при желании можно, но толку-то с этого? Честно говоря, у меня возникло сомнение в том, что я смог бы пробиться внутрь через десяток охранников и пятерку стражников. Богато одетые благородные бранились и угрожали охране у входа, взяв ее в плотное полукольцо, но при виде Портриса расступились. Стражники же нам препятствовать не стали, тем более, что один из них воскликнул:

— Он пришел! Основатель школы!

Вроде и не громко возглас прозвучал, но перед трактиром на мгновение, наступила тишина. На меня устремились взгляды десятка любопытствующих людей, и я поспешил скрыться за дверями. Портрис же лишь усмехнулся, видя мое смущение. В первом же зале, в котором появились дополнительные столы, нам повстречался Кустиш. Аура трактирщика сияла, дела у него явно идут в гору, подавальщики с ног сбиваются; правда, выглядит хозяин заведения не очень, усталость сказывается. Вот и меня он не узнал, поклонился Портрису и собрался уже пройти мимо, но я его все же остановил:

— Мой человек где?

— Какой еще чело… — недовольно бросил на меня взгляд трактирщик.

Мгновение — и он расшаркивается и раскланивается передо мной, причем в его действиях — искренняя благодарность и никакой наигранности. Кустиш, не переставая петь оды моему управляющему, и мне заодно, доводит до двери в самый престижный зал, в котором, судя по аурам, всего-то три человека. Двое стоят перед дверями и недовольно буравят меня взглядом, Портрис скромно держится в стороне, а у меня же явные намерения пройти внутрь. Народ в ожидании попасть в заветный зал не намерен пропускать меня без очереди.

— Господа, — хрипло и торжественно произносит Кустиш, — перед вами основатель школы Кулавассы!

Народ застывает, а мы проникаем внутрь, за массивные двери.

— Кто там еще без очереди?! — долетает до моих ушей грозный возглас Маркена.

Староста восседает в кресле сразу за двумя столами. На одном лежат бумаги, писчие принадлежности и какие-то мешочки, второй стол уставлен всевозможными блюдами и бутылками. Перед ним стоит человек и что-то горячо доказывает, обрывая свою пламенную речь при нашем появлении.

— А ты неплохо устроился, — усмехнулся я, рассматривая недешевый камзол своего управляющего.

— Слава богам! — искренне выдыхает Маркен, вскакивая с кресла и низко кланяясь. — Господин Рэн, наконец-то! Я уже отчаиваться начал!

— Объясни, что тут происходит, — попросил я, подходя к столу с бумагами.

— Желающие попасть в школу Кулавассы записываются в очередь на испытание. У меня уже пальцы в мозоли стерты от пера! А они все идут и идут… — Он посмотрел на очередного претендента и грозно махнул тому рукой; молодой человек поклонился и быстрым шагом вышел.

— И много желающих? — уточнил я, глядя на внушительные пачки бумаг.

Маркен подошел к столу и заглянул в свои каракули, которые кроме него расшифровать смог бы разве что Креун.

— Три тысячи двести одна персона, — ответил он мне, а потом добавил: — С каждого взято по золотой монете, в качестве оплаты попытки поступления.

Хм, такое мне в голову точно бы не пришло — молодец, школа с таким управляющим не пропадет. Но вот количество претендентов… мне их всех за месяц не проверить! Что-то придется придумывать.

— Господа, я вам нужен? — склонился в поклоне подавальщик у стола с едой.

— Иди, — махнул ему Кустиш, — сам таких дорогих гостей обслужу.

— Не нужно, сами о себе позаботимся, — задумчиво барабаня по столу пальцами, сказал я, а потом добавил: — Передай всем, что запись на сегодня прекращена, буду готовить испытания, а кто не успел записаться — позже запишутся, если к этому моменту не наберу учеников.