Школа Хизер Блоссом

Библиотека поразила Элли. Это был настоящий двухуровневый лабиринт из стеллажей, заполненных книгами. По обе стороны от двери высились полукруглые лестницы на второй этаж.

– Нам туда. – Бри потянула ее налево.

Поднявшись по лестнице, девушки очутились в читальном зале. Множество темных дубовых столов и лавок, у каждого сидячего места был прикреплен небольшой светильник, стилизованный под старину. Бри продолжала тянуть Элли вперед. Народу тут находилось на удивление мало, читальный зал был пуст, ведь уроки еще не начались. Старшие курсы скорее всего получили свои книги заранее, а у стойки библиотекаря толпились подростки в цветах первого курса. Приблизившись, Элли рассмотрела несколько знакомых лиц: кого-то она видела на улице, в столовой, в вестибюле общежития.

– Отроки, не толпитесь и соблюдайте очередность, – журчал чей-то благостный голос, по-видимому библиотекаря.

Элли уже замечала, что в основном это люди несовременные, живущие в собственном мире или мирах прочитанных книг. С такими она быстро находила общий язык. Здесь голос был мужской, и это удивило девушку. До этого момента она еще нигде не видела библиотекарей-мужчин. Не обращая особого внимания на увещевания, подростки расхватывали стопки книг с библиотечной стойки и расходились. Большая их часть отходила на шаг-два и продолжала глазеть по сторонам. Элли наконец приблизилась к стойке вплотную и оказалась нос к носу с библиотекарем.

Она вздрогнула так, что все тело слегка подпрыгнуло, и, прикрыв ладонью рот, из которого рвался нервный смешок, отступила на шаг назад.

– Первый курс? – меланхолично уточнил библиотекарь, рассматривая Элли.

– Д-да, Элинор О’Ши, – пробормотала девушка, уже приходя в себя.

Библиотекарь представлял собой серебрящееся облако голубоватого дыма, постоянно меняющее контур, но больше всего напоминающее полноватого мужчину с высокими залысинами на лбу. Слегка вьющиеся волосы спускались ниже ушей, не доходя до отложного воротничка с завязками, чуть ниже можно было различить старинный камзол, а ниже пояса фигура скрывалась за стойкой.

– О! – заинтересовался библиотекарь. – Наконец-то и вы здесь, мистрис Элинор. Как поживаете?

– Благодарю. – Элли ощутила настоятельную потребность говорить в рифму или хотя бы в стиле классических романов.

Библиотекарь продолжал рассматривать ее лучистым теплым взглядом.

– Вы за книгами?

Элли, не глядя, сгребла ближайшую к ней стопку. Потом все же не удержалась:

– Но ведь вы… призрак! Уильяма! Шекспира!

Сзади кто-то все-таки захихикал, Элли беспомощно обернулась, но все присутствующие однокурсники нарочито внимательно рассматривали полученные только что книги. Девушка положила учебники обратно на стойку – держать их было тяжело, а уходить прямо сейчас она не собиралась. У стоявшей рядом Бри выражение лица было настолько довольное, что Элли даже немного разозлилась.

– Ну как? – поинтересовалась Бри с таким видом, как будто здесь в чем-то была и ее личная заслуга.

– Рыжая жжет, – рассмеялся светловолосый парень.

Элли узнала его, это его «назначали» секундантом в столовой. Чуть в стороне девушка увидела Грэма, он стоял спиной ко всем, укладывая книги в черный рюкзак. Потом резко повернулся и, стремительно подойдя к приятелю, что-то шепнул ему на ухо. «Секундант» стушевался и пошел следом за ним к лестнице. Элли проводила их задумчивым взглядом.

«Такой величественный и прекрасный, как эльф, такой особенный и загадочный, что точно не для меня, – подумала она о Драммонде. – Если выяснится, что роза от него, я просто умру. Или, того хуже, что перепутали наши кровати и она на самом деле для Брианны».

Первокурсники постепенно разбирали книги и расходились. Как-то незаметно Элли и Бри остались на втором этаже библиотеки одни. Элли оглянулась в поисках Тени Шекспира, намереваясь продолжить беседу, но того на месте уже не оказалось. Зато откуда-то из-за стеллажей доносился его мягкий, чуть расстроенный голос:

– Мистрис Ка́рдиган, вы нарушаете правила библиотеки. Мистрис Кардиган, я пожалуюсь директору.

Элли повернула голову. Солнце светило сквозь витраж огромного окна, раскрашивая часть библиотеки в наряд арлекина. Призрак, почти невидимый при дневном свете, теперь действительно представлял собой лишь голос. На подоконнике же, боком к стеклу, сидела девушка в рваных джинсах и неспешно читала.

– Мистрис О’Ши, хоть вы повлияйте! – патетически воскликнул призрак.

Элли опешила. Она совершенно не предполагала, что с легкой руки местного библиотекаря назначена ментором. Незнакомка заложила пальцем страницу и подняла глаза. Они были полны злорадства и скрытого ликования.

– Ну? – выжидательно сказала девушка, голос которой оказался довольно низким.

Элли внимательно рассматривала ее. Незнакомка была рыжей. Не такой темно-рыжей, как сама Элли, не просто рыжей, как мистрис Миднайт. Она была огневолосой, почти оранжевой, рыжей в первозданном смысле, рыжей, как сама душа Ирландии.

– Насколько я знаю, правилами школы не возбраняется читать литературу на подоконниках, – и, повинуясь неясному импульсу, присела рядом.