Школа Хизер Блоссом. Часть 2

Он продолжал идти вперед, почти не касаясь ногами травы, ища хоть какой-то намек на туманную границу миров. Ничего похожего, только пестрая яркость Страны Вечного Лета.

— А если я сам попрошу тебя остаться?

Перед ним появился всадник на белоснежном коне, со сбруей в серебряных бубенцах, с высокой лукой седла и мелодично звенящими стременами. Глаза цвета незрелого крыжовника смотрели гипнотически, тонкая рука манила нежно, но юноша отшатнулся, избегая прикосновения.

— Ты мне очень нужен, — произнес правитель Благого Двора с горечью, — как любимый сын. У меня никогда не будет Королевы. Свет не подарил мне сестру.

Юноша сделал еще шаг назад от всадника.

— Вы можете избрать любую деву из смертных.

Королю это не понравилось, и прекрасное лицо исказилось гневом.

— Я не мешаю кровь в подобных браках, как Темнейшая Королева. Но я готов отдать всю свою власть тебе. Если ты только согласишься быть со мной, слушаться меня, подчиняться мне...

— Соглашусь ненавидеть ваших врагов?

— Да. Сражаться с ними, преследовать их и в конце концов победить.

— Этого никогда не будет, — ответил юноша твердо.

Король отвернулся и досадливо вздохнул.

— Я подожду. У меня есть время. У меня есть вечность. Ты придешь. Ты моя кровь.

Юноша молчал. Лицо его было почти целиком скрыто от Короля, но глаза недвусмысленно выражали безусловный отказ. Короля не утомляло сопротивление собеседника, это была будто бы беседа любящего и принимающего отца с дерзким и не знающим жизни отпрыском.

— Я избрал тебя своим преемником. У тебя нет иного выбора, но разве этот выбор плох? Ты будешь моим сыном, а я буду любить тебя, учить всему, что знаю, я сделаю тебя счастливым.

Король готов был проклясть то, что лицо юноши скрыто от него и заворожить его фэйрийским поцелуем не получится. Волшебная страна преображала тех, в ком течет бессмертная кровь, показывая их в настоящем и более прекрасном обличье. Тот, кто стоял сейчас перед Королем, был доблестным паладином и истинным светом. Больше всего правитель Благого Двора боялся потерять свое сокровище.

— Я ухожу, — произнес юноша твердо, — и вы покажете мне дорогу назад.

Король медлил. Любовался, пытался дотронуться и отдергивал руку. Старался очаровать легкой улыбкой или игрой взора. Но ответный взгляд синих глаз юноши, немигающий и твердый, отвергал любое соблазнение.

— Ты не желаешь отвечать на мою любовь, но кажется готов ею воспользоваться, — Король мелодично рассмеялся. — Носители бессмертной крови видят границу. Я вижу.

Правитель дразняще огляделся, побуждая юношу следить за собой в надежде на подсказку. Потом слегка склонился с седла:

— Если ты выбираешь быть человеком, ты никогда не выйдешь отсюда. Но если решишься признать себя наследником древнейшего народа и хранителем этих земель, то... сможешь уйти. Считай это испытанием.

Он медленно провел перед юношей широким рукавом одеяния и развернул белоснежного коня, словно готовясь исчезнуть.

— Я бы мог похитить тебя, как обычного смертного и держать во дворце сколь угодно столетий, нестареющим... прекрасным... своим... Но я желаю, чтобы ты сам пришел ко мне, склонился передо мной и признал мою власть над тобой.

Король Благого Двора натянул поводья. Уже исчезая за деревьями, правитель обернулся:

— И бессмертным не уйти от своей судьбы. Я готов ждать. Ты стоишь любых ожиданий.

Листва скрыла правителя от юноши. Тот снова нетерпеливо обернулся, ища глазами туман.

«Мне нужно вернуться».

Королевство бессмертных окружило его безмолвием, будто ожидало его решения, готовясь или растерзать отступника или заключить в свои объятия, как вернувшегося из чужбины сына.

«Хорошо... Я признаю...»

И снова жадный поиск выхода, хоть тени, хоть намека на бледные клочья волшебного тумана.

«Будь все проклято! Я готов стать наследником Короля Благого Двора».

Лес плавно преобразился. Он стал темнее, краски чуть поблекли, граница его придвинулась к смертному миру. Юноша вновь пошел вперед уже намного увереннее, чем раньше, почти не пригибая шагами траву.

Если бы в мире смертных было кому наблюдать, они могли увидеть, как из тумана перед воротами старого замка появился воин в вороненых доспехах, но без коня и без оружия. Темно-синие перья плюмажа спускались до плеч и трепетали на ветру. Рыцарь снял кованую перчатку и уже готов был поднять с лица забрало, но все истаяло, едва он сделал последний шаг, ступив на траву человеческого мира.

Грэм сжал пальцами витые прутья ворот, прижимаясь горячим лбом к их прохладе, приходя в себя.

— Откройте, — пробормотал он, — я нашел дорогу.

✧☽◯☾✧ Два часа спустя ✧☽◯☾✧ Ворота школы ✧☽◯☾✧

Туман напугал ее. Выйдя из автомобиля, Элли невольно взглянула в сторону леса и едва подавила порыв уйти в непроглядную и дрожащую грязно-серую хмарь. Но отчаяние уже покинуло девушку. Сейчас она почти готова была разрешить себе гнев, но как можно было сражаться с этой безликой, враждебной и пугающей сущностью, голос которой звучал в голове? Какого оружия она могла бы испугаться, перед какой силой не устоять?

«Верни мне его».