Школа корабелов

— Да, смешно, — повторил Апацкий улыбаясь. — Директор училища занят своими делами и даже Путихова по месяцам не принимает. Но допустим, что Андрею Андреевичу удастся добиться у него аудиенции. Все равно генерал отошлет его к Евлампию Тихоновичу, а тот уж, конечно, выполнит свою угрозу. Вспомните, Андрей Андреевич, что он вам говорил.

— Он сказал, что ему профессор не нужен, — рассеянно ответил Редкозубов, постукивая пальцами по оконной раме.

— Совершенно верно. И мне его не надо, и Козлову, и Дейчу, и вам его не надо. Он и ученикам нужен, как лошади — дамские туфельки.

Андрей Андреевич резко повернулся к Апацкому и с минуту разглядывал его холеное улыбающееся лицо. До сих пор он относился к мичману лучше, чем к другим учителям, хотя слышал о его жестоких расправах с воспитанниками. Апацкий казался ему порядочным человеком, не очень умным и не очень образованным, как и большинство офицеров. Неужели он в самом деле не понимает, что инженерная школа не может существовать без высшей математики, теоретической механики, гидравлики, аналитики и других точных наук?

— Итак, будем надеяться на ваше благоразумие, — продолжал Апацкий. — Я не могу долее оставаться здесь, мне нужно на урок, но, с вашего разрешения, я зайду вечерком. До свиданья, Андрей Андреевич, от всей души прошу вас, — не повторяйте сделанной ошибки, ибо она может стать роковой.

Мичман ушел Наташа накрыла на стол и пригласила отца обедать. Погруженные в невеселые мысли, они ели молча, без аппетита. После обеда Андрей Андреевич прилег на диван. Наташа подсела к нему и ласково провела ладонью по его щекам.

— Какое ты все-таки принял решение, папа? Пойдешь к директору?

— Не знаю, Наташа, не знаю… Надо бы идти. Попов и другие ребята слышали мой разговор с Путиховым. Если я не сдержу слова, они перестанут меня уважать. Скажу прямо, дочка, мне будет стыдно смотреть в глаза Попову.

Девушка отвернулась, чтобы скрыть смущение. Имя Попова было связано для нее со всеми светлыми переменами в ее жизни. Под влиянием рассказов отца, его восторженных отзывов, росло чувство симпатии к юноше. Незримая нить связывала ее с ним, и она ощущала эту связь реально. То, что Саша ни разу не пытался встретиться с ней, больно задевало самолюбие, подавляло желание напомнить отцу его обещание пригласить Попова к себе. Теперь это уже никогда не осуществится.

— Хочешь послушать мое мнение, папа? — сказала она, нежно глядя на отца. — Мне кажется, тебе не следует останавливаться на половине пути. Надо довести дело до конца.

— Страшно потерять службу, Наташа.

— Очень страшно, папа. Но еще страшнее для учителя потерять уважение учеников. Если ты отступишь, ты будешь мучиться, тебя опять потянет к водке. Я ведь тебя знаю.

— Умница ты моя! Других слов я от тебя и не ждал, — признательно сказал Андрей Андреевич и порывисто поднялся с дивана. — Как я рад, что ты меня понимаешь! Я сейчас же поеду к директору.

С удивительной для своего характера настойчивостью Редкозубов добивался встречи с генералом. Он подстерегал его у входа в квартиру, гонялся за ним по верфям, поджидал его в адмиралтействе. В конце концов он настиг директора у дверей его кабинета и попросил уделить ему несколько минут.

Александр Семенович сухо принял учителя, но все же пригласил сесть.

— Пожалуйста, говорите короче, — холодно сказал он, — если у вас жалоба, лучше подать ее в письменном виде.

— Я пришел не жаловаться, ваше превосходительство, и буду краток. Ученики верхнего класса, в коем я преподаю словесность, нуждаются в профессоре математики.

— А вы обращались к Евлампию Тихоновичу?

— Обращался, ваше превосходительства К сожалению, Путихов не придал значения моим словам.

— Стало быть, в профессоре большой нужды нет. Путихову виднее, чем нам с вами, господин Редкозубов.

— Ваше превосходительство, училище призвано готовить инженеров, а мы занимаемся с учениками чем угодно, только не специальными предметами. Без профессора нам не наладить дела.

— Где ж его взять, профессора? Может быть, вы, господин Редкозубов, поможете его найти? — В вопросе генерала звучала насмешка.

— Я предвидел этот вопрос, ваше превосходительство, и приготовил письмо в Академию наук. Подпишите, и я сегодня же свезу его в Академию. Я уверен, что она не останется глухой к нашей просьбе.

Катасанов прочел письмо, подписал его и вернул Редкозубову.

— Мне очень неприятно, — недовольно заметил он, — что вы, господин учитель, обошли Евлампия Тихоновича и вообще вмешиваетесь не в свое дело. Пусть Путихов сам отправит эту просьбу в Академию. Полагаю, что вы учтете мое замечание.

Проглотив обиду, Андрей Андреевич поспешно выбрался из адмиралтейства. Он шел по набережной Екатерининского канала, и чем ближе подходил к училищу, тем тревожнее становилось у него на душе.