Школа на краю империи (СИ)

Прогоняем вращения, выпады, блоки и перехваты. У каждого свои комбинации. Маро вообще не напрягается, всё делает на автомате. У меня же чувство диссонанса. Тело что-то может, но разум недоволен. Скорость, отточенность движений, мощь — всего этого не хватает.

— Начнём? — предложила Маро.

— Давай.

Шест Маро выстреливает мне в живот. Блокирую правым концом, пропускаю палку в ладони, атакуя колено девушки. Маро уводит ногу, доворачивает шест и обрушивает на мою голову. Успеваю блокировать, но кисти болят — удар слишком силён.

— Полегче, — предупредил я.

— Не расслабляйся, — оскалилась хищница.

Второй раунд.

Бью справа, слева, снизу — всё блокируется. Маро контратакует — обозначает удар в кисть и глаз. Я проиграл. Всё происходит молниеносно — моя противница десятилетиями оттачивала технику и закаляла тело.

Начинаю понимать, в чём преимущество бесов над остальными. Мне, например, около двух тысяч лет. Неисчислимые перерождения, огромный багаж знаний. Вот только всякий раз я попадаю в новое тело, и его надо прокачивать с нуля. Это ограничение не мешало мне расправляться с обычными врагами, но для этого требовалось вырасти. Здесь же всё иначе. Бессмертный воин может совершенствоваться веками, при этом его тело не дряхлеет, а разум не подвержен всяким там деменциям и альцгеймерам. Потолка не существует. Это не спираль развития, а прямой разгон. Туго мне придётся с такими противниками. Хрен справишься без магии и огнестрела.

— Готов? — усмехнулась Маро. — Нападай.

Имитирую выпад в горло — бессмертная уклоняется. Тут же доворачиваю шест, бью в живот — упираюсь в блок. Ответка летит в шею. Чудом успеваю парировать, но Маро уже за спиной. Удар под колено, нога подкашивается. Обозначение удара в висок.

Расходимся.

— Поработаем над захватами? — предлагаю я.

Маро не отвечает.

Прислушивается к чему-то за пределами площадки.

Я опускаю шест и понимаю, что в лесу кто-то есть. Сквозь шум листвы на ветру доносятся звуки человеческих голосов. Похоже, есть и другие любители восточных единоборств, тяготеющие к уединению...

Из леса начали выдвигаться фигуры.

Одна, вторая, третья...

Группа вооружённых бойцов. Рассыпаются, берут нас в кольцо. Я сразу узнаю головорезов, наблюдавших за моей капсулой с платформы «Фирия». Человек шесть. Все взрослые, крепко сбитые. Короткие стрижки, удобная обувь. Одежда неброская, такую не запомнишь. Джинсы, футболки. Две трети города в таком ходят.

Выставляю посох.

Моя спутница бросает взгляд на лежащую катану. До меча несколько шагов.

Головорезы оставили свои «рыбацкие» чехлы в лесу. И, естественно, не удочки они там хранили. Мечи, секиры, биты с шипами. Массивные ножи-бабочки.

— Кто вы такие? — отрывисто бросила Маро.

Ответил усатый тип со шрамом на щеке:

— Не важно. Ты можешь идти, нам нужен он.

Маро не сдвинулась с места.

— Нас наняли Ставрины, — сказал усатый. — Этот придурок убил их сына.

— У вас есть лицензия? — Маро изогнула бровь.

Усатый показал издалека зелёный документ с кучей подписей и тремя печатями.

— Действует на всей территории Фазиса, — гордо провозгласил наёмник.

Охренеть.

Клановцы могут привлекать бандитов с лицензией и вершить самосуд, если им вздумается. Великие Дома, я так понимаю, не возражают.

Прикидываю свои шансы.

Расклад хреновый.

Вперёд выдвинулись усатый с коротким мечом и плечистый бритоголой хмырь с битой. Справа заходит бородач с топором. По левую руку — ещё один говнюк с бабочками. На заднем фоне маячат худощавые троглодиты, держащие в руках... Метательные ножи? Да, у них чехлы на груди, бёдрах и предплечьях. Целый арсенал.

Мне бы и в прошлых инкарнациях пришлось нелегко. Бандюки явно умеют обращаться с оружием, хоть и не на уровне Маро. Зато их много. Действуют слаженно, роли чётко распределены. Никакой суеты, уверенность в каждом движении.

— Ты можешь уйти, — повторил усатый, обращаясь к моей спутнице. — Он виноват, пусть и отвечает.

— Вам заплатили, чтобы убить Сергея? — уточнила девушка.

— Нам заплатили за его голову, — ухмыльнулся главарь.

Маро покачала головой:

— Я остаюсь.

Усатый кивнул.

И полетели ножи.

Хмыри, казалось, только и ждали момента, когда им дадут отмашку. Я уловил едва заметные движения кистями — это и спасло мне жизнь. Сместившись в сторону, я ушёл с линии атаки. Маро поступила ещё проще — её шест вычертил две размашистые дуги, со звоном отбив летящие молнии.

Металл звякнул о камни.

Я действую на опережение. Делаю шаг к мужику с битой и резким выпадом вгоняю шест ему в глаз. Конец палки с хлюпаньем погружается в глазницу. Чувак истошно орёт. Я выдёргиваю шест, разбрызгивая кровь по плитам и, не оборачиваясь, заряжаю в живот усатому. Краем глаза замечаю Маро — она сцепилась с хозяином топора.

Усатому плохо, но он ухитряется выстоять.

Сверкающая стальная дуга едва не перерубает моё оружие — успеваю убрать шест, отступить влево с разворотом и на пределе возможностей отбить нож-бабочку.

Быстрая комбинация из трёх ударов.

Обладатель ножей уклоняется от первого и второго, но третий выпад прилетает в кадык.

Всё это время я держал обладателя бабочек на линии между собой и меченосцем.